(前言) 叶照容从小就成為陆四郎的童养媳,因不愿听从大伯母的命令改嫁老员外為妾,连夜上京想投靠外出工作的未婚夫,却不小心辗转入了青楼,花名叫花想容……
「想容,你帮我将小侯爷送的如意玦收起来,放在左手边那只紫檀木嵌珠贝匣子裡,小心轻收,别放错了。」
「好的,海棠姊姊,我马上来。」
「想容妹妹呀,我这妆化得不好看,你打盆水来让我洗洗,这胭脂的顏色浓了些,不衬我的妆。」
「是的,香玉姊姊,你的水我打来了,兑了热水,温温的不凉手,对姑娘家的身子好。」
「想容,你去燕子胡同给我买盒『红豆蒸糕』,不知怎麼的嘴巴有点馋,想吃甜糕。」
「是燕子胡同倒数第三间的老胡糕饼铺吗?我晓得了,你等等我,我也想吃枣泥糕了。」
「想容,我有事要你帮忙……」
叶照容不比善使心计的丹湘,一入牡丹楼不久便成了受人吹捧的对象,在花絳有意的保护下,她的容貌藉著过浓的妆扮遮掩,看起来不过是中上姿色,不特别明媚也不算丑,在眾花环伺中并不起眼。
加上她不张狂的性情,凡事不与人起争执,想让楼裡的姑娘都喜欢她,再者,和楼裡的姊妹们相比,她可说是既无才华又资浅,因此没事时总会替先进的姑娘们打打下手,跑跑腿。
她不以為忤,乐在其中,反正在牡丹楼裡大家都是可怜人,都因不得已的苦衷流落风尘,姊妹们互相帮忙不算什麼,她相信自己用一腔热血融化疏离,久了大家就会真心待她好。
很傻气的做法,但的确收到了功效。看她傻乎乎的一头热,很多人便狠不下心来欺负她,有时她小日子来了,会有人偷偷送上薑汁红枣汤,减轻她的疼痛,人缘明显变好了。
「想容,我想做一件月华裙,可晚点我有客人,你替我走一趟天衣坊挑匹水青绿的云綾缎,一会儿我取银子给你。」丹湘对镜画眉,描出细细的柳叶眉形,唇瓣一抿口脂,顿时艳光四射。
「丹湘姊姊你急著要吗?我问问有没有其他人也要我搭把手,反正都是出去一趟,我一併买回来。」这些时日闷在楼裡快喘不过气了,正好出楼透口气。
叶照容不是土生土长的京城人,打小在田裡跑出了野性子,大门不出、二门不迈的闺秀作息对她来说实在太痛苦了,她还是喜欢在外头跑一跑,看看外面的稀奇事物。
买东西对别人而言是巴不得推得越远越好的苦差事,而她恰恰相反,能多做点事她最快活了,一喝立应,跑得比谁都快,乐呵呵的接下任务,比练曲儿还勤快。
不是她瞧不起花娘这职业,而是她真的做不来,牡丹楼做的是达官贵人的生意,出入皆是富得流油的爷儿们,每当她看见他们铺张浪费的将只吃了没几口的饭菜倒掉,想起昔日的挨饿的日子,她就心痛得要死,真想叫他们别倒掉,要不以后少点一些菜餚也好嘛。
可是牡丹楼赚的是这些大爷的银子,怎能不让人点菜呢!楼裡的人就靠打赏银两才得以荷包满满,她若忍不住出声规劝惹了爷儿们不快,无疑是断人财路,任谁都要对她恶言相向了。
来到京城这段日子,楼中姊妹教了她不少人情世事,虽然她不怎麼开窍,一知半解的,不过她肯学,肯去融入,多多少少仍了解一些她以前想也想不通的事。
「姑娘,单子上的字你都认得吗?要买很多东西哪!」肯定重死了,扛回来后,两隻胳臂又要痠上好几天了。
一直沉默跟在叶照容身后的鶯声、燕语是她的丫头,直到与她一同出了牡丹楼,这才忍不住开口询问。
原本只有牡丹楼的花魁才能配两个以上的丫头,丹湘便有此殊荣,其他人依楼中的地位配一至两名丫头,而叶照容的资歷最多一名丫头。
可是她实在傻得紧,常常搞不清楚楼裡的规矩,又常替人跑腿买东西,怕她一出门就被拍花子拐走了,因此花絳破例多给她一名丫头,一个帮忙拿东西,一个负责看紧她,省得一回头又找不到人。
毕竟叶照容的歌声不错,清清亮亮的很乾净,给人如入山林的清爽感,因此有越来越多客人点她的牌,「花想容」的名气也越来越响亮,配给她两名鸭头也不会太说不过去。
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