＊第四十八夜：生命之树－Tree Of Life＊
在漆黑的夜裡，一辆黑色的重型机车在荒野的道路上高速奔驰。
机车的引擎全速咆哮著，但在这广阔的平原上，声音就宛如被周遭的黑暗所吞噬，完全得不到回音。
因为是相当偏僻的郊区，别说是路灯了，附近连半点光源都没有，可说是完全的漆黑。
机车大灯在这黑暗中的帮助也有限，道路就宛如无底深渊一般，除了周前方约三十公尺的空间，其他什麽也看不到。
但黑暗完全没有影响到驾驶。他就像是在白天骑车一样，顺利的前进著。
可是骑到一半的时候，他突然紧急煞车，并将车身打横，硬是将机车停了下来。
「…………怎麽回事？」
驾驶下车之后，提起挂在旁边的长刀，小心的走到路旁的大树下。
他伸手摸了摸大树，再低头看著地面的杂草。
冬天使得树木叶子掉光，草皮乾枯。但在这正常不过的自然现象中，有著不自然的现象夹杂在其中。
他从地面拿起一根枯黄的杂草，并放到眼前端看。
「不对劲……这不是因为冬天才变成这样，而是在变成秋天之前就乾枯了？」
他掏出手电筒朝远方照去。光线所照到的杂草树木全都枯黄一片，已经完全失去了生机。
附近所有树木都已经完全死亡，感觉上像是在极短时间内被毒死似的，整片荒地上的生命全都来到了尽头。
确认到这点之后，他将手套脱去，并半跪著将手掌放在地面上。
「果然……这附近地脉的力量都被整个抽乾，使得周遭的植物产生了异变。」
他站起来重新戴好手套，然后有些担心的看著后方：
「抽走的量居然多到能使植物乾枯……这恐怕会使地脉源头受影响吧？到底是什麽东西把地脉的力量给抽乾了？」
他想不到答案，但他知道答案或许就在前方的目的地。
在重新骑上机车之后，他继续加足马力向前奔驰著。
他一路上多次停下来确认地图，在进行了快要二十次的确认之后，他终于找到了一处沦为废墟的村庄。
「终于找到了，这就是她们曾住过的村庄吗？还真是有够远的，真亏她们能走到伊克利普斯。」
这地方二十年来都无人涉足，房屋几乎全数瘫倒。地面杂草丛生，荒凉到快要看不出原本面貌。
附近感受不到有人的气息。不过他没有因此大意，而是将全身上下的感觉提高至极限，使神经紧绷，保持著戒备慢慢前进。
「最初看到Ｋ的情报本来还以为他在说笑，没想到真的变成废墟了……」
对外围调查过一圈之后，得到的结论却和之前相同。他歎了口气，对这毫无意外的结果有点失望。
「果然……什麽也没有留下吗？虽然我也不觉得会留有什麽可以调查到的情报……」
他转过头，看著旁边那栋别墅一眼。
「接著剩下这个了。这边再没有收穫，那就真的没戏可唱了。」
废墟之中有两栋几乎完好如新的建筑耸立著。一栋是礼拜堂，另一栋则是可供六、七人居住的豪华别墅。
那别墅和周边的废墟不同，摆明是最近才建成。但因长时间无人维护管理，已经开始变得有些残破。
别墅早已没了大门，而裡头也是一片破烂。室内只有少数家具留下，还有各种被捣毁的痕迹。
「……毁坏的比预料严重，是强盗做的吗？」
他在裡头探索了一段时间，但很遗憾的，别墅内的东西早已淨空，他完全找不到有用的线索。
对别人来说这就只是个什麽都没有的别墅，但对身为侦探的他来说，他一眼就看出了些许端倪。
「有六房两厅、厨房、仓库、卫浴设备，表面上看起来没什麽可疑的……但……」
他走到一个奇怪的小房间裡站定，表情疑惑的心想：
「这个房间是干什麽用的？只有这间没有窗户，还造的特别坚固。和其他卧室相比要小了一些，看起来也不像书房，也不是厨房或储藏室……嗯？」
他蹲了下来，发现地面的缝隙中有东西卡在裡头。
「这是什麽？」
因为用手掏不出来，他只好拿出小刀，花了点工夫才将那东西从地板下抽出来。
可是好不容易掏出来之后，却让他感到一阵失望。因为那只是个将树叶作为材料，用塑胶板护贝起来的书籤。
「啧，书籤吗？看来没什麽意义。」
说是这麽说，他还是默默将那东西放入了口袋。或许是因为几乎没找到什麽线所，所以没鱼虾也好。
就在他要站起来之前，他的脚似乎踢到了什麽东西。
「这是……？玻璃？」
会让他特别注意这一小片玻璃，是因为这没有窗户的房间裡，竟有透明的玻璃碎片。
「好薄，这不是窗户的玻璃，还有点幅度？……啊！难道是试管的玻璃！？」
他左右看看，终于知道了这房间是干嘛的了。
「莫非这是间研究室吗？」
最初还以为史达席尔一家是来这寻找真祖的，研究什麽的只是藉口。但现在实际来查看，却发现事实和猜测完全不同。
史达席尔一家确实有在这「研究」些什麽，而且这研究内容可能连他家人都蒙在鼓裡。
「情况比我想像中还要出人意料，看来回去之后，得好好问问苏菲雅她爸爸到底是做什麽的。」
因为别墅已经没有什麽可以调查了，所以他只好转移阵地，改而查看礼拜堂。
原先他是抱著会白跑一趟的心情而来，但如今他开始觉得这裡一定还留有「什麽」可以让他寻找。
和艾莉希雅所说的不同，裡头没有尸体，没有血迹，但有明显被人捣毁的痕迹留下。
礼拜堂格局简单，空旷一片，有什麽东西可说是一目了然。但他仍不死心的去调查每个角落，继续找寻些蛛丝马迹。
可是找了半天却完全没有收穫。他沮丧的坐了下来，开始考虑是否该老实放弃打道回府。
「唉……完全没发现到任何奇怪的东西，也没有密门什麽的……」
他捡起一块石头，有点不爽的用力扔了出去。
「算了，回去吧，再继续调查也只是浪费时间。」
他刚扔出的石头撞到牆上，然后反弹到椅子上，最后才滚落在地。
礼拜堂的地板是木製的，石头落地时发出一声沉闷的「叩」声，但滚动到一半的时候，却变成了「喀啦喀啦」声。
「……是我听错吗？」
他走了过去，然后用手上的刀鞘往那附近的地面乱戳。
「唔……只有这附近的声音有些许不同，下面好像有东西？是暗门吗？」
起了疑心的他蹲了下来，然后开始在地面上东摸摸，西摸摸，但别说是暗门了，连个裂缝都没看到。
「啧……反正都成废墟了，稍微破坏一点无所谓吧？」
他重新站了起来，并从那地方退开来。接著他弯下腰，并把右手伸往左手的刀柄。
他迅速朝地面挥了三刀，小心的用刀尖削开地面。接著再举脚用力往下踏，直接把那个木製地面给破坏。
可是木製地板下方却什麽也没有，只有一片填平的水泥。
一般人看到这景象或许会大失所望吧？但在他眼中却不是这样。
「……宾果。」他脸上露出邪笑。
他把手上的长刀转了圈反握，再将刀尖对准水泥地。
「哼，就凭这种等级的认知阻碍术式也想瞒过我吗？破！」
在他将刀用力刺了下去的瞬间，眼前的水泥地消失了。取代而之的，却是一个奇怪的铁盖浮现，而这个才是真正隐藏在地板下的东西。
和周遭的建筑物相比，铁盖看起来相当新，完全没经历过风雨摧残，有经过良好的保护。
但铁盖上并没有握把，也没有钥匙孔，完全被焊死了。
一般人若没工具的话，或许就只能打道回府。但在这男人面前，这种东西根本算不上阻碍。
他先敲了敲铁盖，再左右检查了一下。确认无法靠一般方法打开之后，他只好再度故技重施，直接将那铁板给砍成好几半。在他那把削铁如泥的妖刀面前，铁板就彷彿是纸做的，完全无法阻止他前进。
他抓起那铁板碎片看了看，发现那铁盖厚度竟达五十公分，就算用炸弹也很难炸得开，是可以和防爆门媲美的複合钢材。
「难怪找不到机关，因为这暗门已经不打算再开启了吗？」
他探头向下看了看，发现铁板后方是个直直通往地底的垂直通道，宽度仅可供一人通行，边缘还有楼梯可爬。
「真没想到，这下面居然还有这麽深的通道！？这到底是通往哪的？」
他拿起一块防火牆的碎片往下扔。但下面却连回音都没有传来，完全无法得知到底有多深。
看了这结果，他也面露难色，整个人愣在那。
「这未免也太深了……嗯？好像有光？」
那光芒非常小，若不是这边几乎暗得伸手不见五指，不然他也不会注意到那比星光还微弱的光点。
因为下面是完全未知的空间，有没有陷阱也无从得知。他没想到会有这麽深的地道，因此相应的装备也没带来。
「伤脑筋，要先回去一趟，准备好对应的装备再来吗？不……入侵的事情可能已被发觉，要是等到下次再来，他们或许就有所防范了。」
仔细考虑过之后，他决定打铁趁热，现在就下去看看。
不过他没小看这无底洞通道，而是先回机车上拿了綑绳子，再把可能会用上场的东西都拿来。
因为不知道下面到底有多深，如果慢慢爬下去可能会消耗掉好几个小时。为了能够迅速抵达下面，他不选择乖乖爬楼梯，而是左右抓住梯子扶手处，并用双脚轻抵著牆壁，藉此一边减缓速度一边小心往下滑。
但即使如此他也滑了好几十分钟，彷彿没有底似的，一直通往地心深处。
随著深度的增加，下面的光芒也越来越明显。那淡淡的萤光，有著令人炫目的绿色。
「实在是太深了……我到底下降到多深的地方了？单论目前深度，已经超过地下一百层楼了！」
『到底通往哪裡？』、『又是为了什麽而建？』、『地底为何有光？』这些问题一直盘据在他的心头。
随著深度的增加，他的内心也越发不安，因为这麽深的地道不可能是一夕之间完成的。从消耗的人力、时间、资源来推测，恐怕都足以媲美国家级的预算，而且起码耗费数十至数百年去建设。
而不惜消耗了这麽多的人力和金钱也想隐瞒著的东西，恐怕是足以颠覆世界的巨大祕密。
「呼……呼呼……」
长时间在看不到尽头的狭窄通道裡面，带给了他精神极大的压力，消耗的体力是平时的两、三倍。一直沉稳的呼吸，也开始随著紧张而逐渐繁乱了起来。
他感觉就像是跳入了敌人的胃袋一般，所习得的武术，获得的力量，在这种场合下通通派不上用场。
不过急欲知道真相的心情掩盖住了他的不安，那无法抵挡住的好奇心，让他得以继续向下前进。
「还看不到底……溼气也越来越重。再这样下去……啊！」
就在开始萌生打道回府的念头时，他终于看到了通道的尽头。
为了避免自己跌下去，他不再继续向下滑动，而是将双脚踩回梯子上，一点点慢慢往下爬。
在稳住自己的身体之后，他小心的往下探了一眼。
「这……这空间是！？」
通道尽头下方有著非常广阔的空间，而他则位于那个空间的顶端。
下面传来淡淡的绿色萤光，从光的种类来看，他无法立刻判断是由什麽东西发出。
可是在通道内的梯子上看不清楚下方的空间，所以他除了想办法下去之外，没有别方法可以选择。
「既然附有梯子攀爬，代表这是个通道吧？既然如此，那应该有方法能下去……」
他左右瞧了瞧，果然发现旁边有个机关可以转动。但开关上附有钥匙孔，想当然他没有钥匙。
「啧，就算能来到这也没办法下去吗？」
他看了看挂在肩膀上的绳子，有点不安的继续想：
「看来还是只能靠绳子了。距离下方地面约有十层楼高，这条绳子可以搆得著地面吗？」
他把绳子绑在楼梯的梯子上，打算利用这条绳子攀爬下去。
梯子的强度还算坚固，但为了避免梯子意外断裂，他把绳子绑在好几个楼梯上来分摊重量。
接著他把绳子另一头绑在自己腰上，就算不小心手滑掉下去，也还留有个保险。
确认绳子和梯子能够承受自己的重量之后，他开始沿著绳子慢慢向下爬。
而当他的身体从通道内爬出来，清楚看到这整个空间的那刹那，他呆掉了。
「…………………这………………这是什麽！？」
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