《玫瑰玫瑰我爱你》英文歌词里有这么一句：“east is east, west is west, we are far apart.” 我在新西兰留学的时候，偶尔去中餐馆子吃饭，发现菜单上的中文和英文不尽相同。中文菜名基本都是四字一句，琅琅上口，而英文看起来不象名字，倒象是原料列表。比如扬州炒饭，就叫egg &vegetable fried rice, 宫保鸡丁就叫Red peppers, boneless chicken with roasted peanuts in a hot gravy，一点也不风雅。
后来跟老板娘熟了，聊起这事，她就说了个真事与我们听：话说当年有位华人来到新西兰，雄心勃勃要开个饭馆给那群洋鬼宣我中华圣菜。馆子开了，厨子请得了，执照也批下来了，谁想到开业才三天，外面就被抗议者围了个水泄不通。为什么？因为这店里有道菜叫红烧狮子头，老板直接直译成英文叫bouilli of lion head。结果惊起一群动物保护组织的人，心想我新西兰首善之地，平日就是看到只麻雀也要放生，这中国人竟敢公然卖起狮子肉，不能忍。亏这老板殚精竭虑翻字典翻出个法文单词bouilli，自以为风雅，结果却惹出这等祸事。
这还算是有创意的，以前我每次去恐怖片栏柜租片子，满眼见的全是DEAD、DEVIL、HORROR、TERRIFIC，FEAR，就这么几个词反覆组合排列。就连彼得·杰克逊，也让我逮到他早年的一部精品Braindead, 大名鼎鼎的《群尸玩过界》。近年还连续看到了几部什么THE HOUSE OF THOUSAND DEAD（千尸之屋）, THE DAWN OF DEAD（僵尸的黎明），全是同一类。我唯一觉得名字起得又酷又有创意的是一部叫EIGHT LEGGED FEAR的片子，直译为八脚怪，讲蜘蛛吃人的，颇有味道，只可惜那是一部大烂片………唯一的异数大约就是I know what you did last summer系列了（我知道你去年夏天作了什么），很少见好莱坞电影名起的如此罗嗦的。唯一能与之比肩的恐怕只有How to lose a man in ten days.
当然啦，我也不是说一个字的名字就不好，有些电影用一个字点到为止，剩下的留给观众细细品味。你象老梅尔·吉布森的Patriot《爱国者》就挺好，多一个字都嫌做作。同样还是他的The Passion Of Jesus, 也是恰到好处，两个字颇有内敛的激情，反倒是中文译名《耶稣受难曲》不着四六。
不过要说老外脑子不转筋，也是冤枉。其实人家也玩意境，还是有不少名字起的既含蓄又典雅，首推the silence of lamb《沉默的羔羊》，英文已经是韵味说尽了，中文即使直译也一样味道十足。就着霍普金斯那两道湛蓝色的邪恶眼神，光是回味这个名字就让人浑身起寒战了。《出水芙蓉》，英文叫million dollar mermaid，两个名字虽不尽相同，但都值得反复品味。Lolita《一枝梨花压海棠》则上升到了一个新境界，可惜Lolita这个词已经被一些Lolicon污染了，还有Wind Talker（风语者），Horse Whisperer（马语者），Walk In The Cloud（云中漫步），都是取其神而不着相的典范。
成龙在好莱坞拍的那两部片子，shanghai noon和shanghai knight，其实也是文字游戏的一种。电影里当然跟真正的上海毫不沾边，其实shanghai在英文里和China一样也代表中国的意思，只是词性更偏向于贬意，因为shanghai还有一个词意是拐骗、诈骗。窃以为成龙用这么一个字用片名，实在有些不妥。扯远了，Shanghai Noon——中文翻译叫赎金之王，假大空，不去理它——其实玩的也是一个谐音，为的是向美国西部名片High Noon致敬。(题外话，High Noon这部片子有一个中文译名叫作龙城歼霸……)，所以才会把命名为xxx hai noon。而第二部呢？叫作Shanghai Knight, Knight意思是骑士，但是K不发音，所以Knight发音和night一样，前一部既是Noon正午，那么第二部自然也该是晚上Night了，这里是个谐音双关。可惜成龙不拍第三部了，不然第三部的名字不知道是该叫Shanghai mean knight, 还是Shanghai Down…………
外国人在翻译中国电影名的时候，就好像对付中国菜一样，甭管你中文名叫什么，一律按电影内容直译；说的语文课点，咱们起名字追求的是中心思想，而外国人起名字要的是段落大意。《十面埋伏》在海外上映的时候，英文名叫作“the house of flying daggers”（其实如果他们认真看过这片子，就该知道剧情大意不是飞刀门，而是 wild fuxking time and time again），《霸王别姬》更过分，叫Farewell, My Concubine,直译别了我的小老婆，真是毫不含蓄，直切实质。所以要是有机会去国外的录像带店逛，看到名字拖的老长老长，甭问，90％是中国电影。唯一的例外大概就是那部Crouching Tiger and Hidden Dragon《卧虎藏龙》，也不知老外念着绕不绕嘴。反正我单知道新西兰电影院很郁闷，他们的横条信息屏幕显示不下，于是干脆简称为CTHD。
普通一点的，象是把金凯瑞的liar liar翻译成《大话王》，Me, Myself & Irene翻成《一个头两个大》，都是平凡中见闪光。有些文学素养都特别高，喜欢逮找机会就要发挥一下。有些发挥的恰到好处，给片子添色不少：比如Top Gun翻译成壮志凌云，形散而神似，可谓神来之笔；Bridge of Madison Country译成廊桥遗梦，更是比原文胜过一筹。有些则才情太盛，把The Sound of Music翻译成仙乐飘飘到处闻、真善美，就真叫人毛骨悚然。
说个题外话，the day after tomorrow在国内被翻译成“后天”，被人嘲笑。我觉得不冤枉，这个标题的原意应了那句宣传语“the day after tomorrow, where we will be”, 强调的是明天过后无处容身的绝望，重点是“之后”。翻译成“后天”语意上没错，可原文中强调的重点却没有了，变成了一个单纯的时间代词，无法让人体会到面对未知未来的惶恐。何况从语感上来说，“明日之后”四字一句，也比“后天”也更符合中国人的节奏美感。