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楔子
那栋位在阴桑坊，像三品以上官宦人家居住的大宅邸，只要是住在穰原的人都听闻过。
他们听说那是一个因外州矿产而发迹的富户人家，光是老爷一人，就娶了三妻四妾，膝下儿女与孙儿多得可罗列门庭，还说有时在廊上相遇了，竟想不起来对方是哪一房的亲戚或孩子……
这都是在穰原的市街上，口耳相传的传说。
大家都相信传说，便没什么人会再去探究这传说底下，到底有几分真实。
一日，住在阴桑坊附近的平民百姓，又看到一辆气派、装饰精致的艳红马车，从大街转进了阴桑坊，停在那大宅邸门前。
「喔，瞧，那老大爷的儿子回来了。」一个生得福态福态的妇人说。
「咦？妳怎么这么清楚？」一个瘦得像根竿子的妇人刚搬来，不太熟悉这里。
「住久了，总会看到。」胖妇人指了指那从容下马车的男人。「看，那就是那老大爷的大儿子，听说，好像叫『韩分』吧？是他老大爷生意上的头号助手呢！」
瘦妇人定睛细看那男子，心里不禁暗暗悸动了一阵。实在是因为这个男人的面容轮廓生得太雅太俊了，就像个女子一样清秀，但他绝不是像个娘儿们一样娇柔的弱人。他的眉就像剑一般刚硬，直直地刺入两鬓，又生了一双锐利细长的眼，使他的眼神充满英气肃穆。加上他那一身挺拔修长的身材，裹在深色的藏青袍子里头，隐隐可见肌理服贴，看起来更是强壮而不可侵犯。
胖妇人嘲弄地说：「唉，看久了他也不会理妳，想当初住这儿的良家妇女，谁不希望韩少爷可以看自己一眼？因为他家世不但好，生得又俊，不公平的老天把所有的好处都推给他啦！可惜，他从来不会看任何女人一眼。」
瘦妇人失望了。「是觉得我们穷，看不起？」
「倒不是，听说他个性就是这样，对女人没兴趣。也有富户人家的女儿想嫁给他，他甩都不甩呢！」胖妇人哼哼笑说。
瘦妇人点点头，又看了那男子一会儿，忽然一愣，咦了一声。「他的手？」
「怎么了？」
「那少爷的手好像沾了什么东西……」瘦妇人不太确定。「是血吗？」
「好啦！人家要进府啦！那庭院多深，我们是没机会了。走，去买菜吧。」说着，就把瘦妇人给拉去耕市了。
那男子一进府邸，马上就有一个总管模样的老爷子靠了过来。「寒爷，辛苦您啦！」
男子摆摆手，低声问：「师父呢？」
「在书房研究近日从蒿山派手中抢来的秘笈。」
「我知道了。」男子说着，就要往书房走。
老爷子望着他的身影，忽然一惊，低叫了一声。「寒爷，您的手？」
男子举起左手，手上全是一条条从高处流下的血。
他知道，肩窝的伤口裂开了，但他不以为意。「那是别人的血。我赶着回来，没处理好。」他淡淡地说。
「您要不要先去更衣，再见盛爷？」总管担心地问。
男子背着老爷子，伸手迅速按了几个穴，止了血，才说：「不，师父一定急着听我行刺的结果，我必须交代，多谢您费心。」
「可……」老爷子不想明说，但他发现男子的脸色苍白，像大病了一场。
男子却不让他说完，径自往书房走去。
这独独占去一栋屋子的大书房，乍看之下没有人，只有一座屏风独立在室内。但男子依然撩袍、跨门坎，恭恭敬敬地跪拜在屏风前。
他叫了一声。「师父。」
过了一会儿，屏风里响起了一个低沉却中气十足的声音。「回来了？如何？」
「徒儿已了结此人，不必担心。」
「很好。」顿了一下，又问：「一切都好？」
「很顺利。」男子马上接话。
「可听你的声音，怎有些气弱？」这声音虽慢，却十分有威严。
男子力持稳定。「徒儿赶路回京，有些累。」
其实左肩的痛，已经远远超乎他能忍耐的限度。这次他受的伤，不但整个肩窝被刺穿，更可恨的是，贼人还在兵器上喂毒，使他血流不易止。
但这一切，都不能让师父知道。一旦被师父知道他在行刺过程中受伤，那他的杀手生涯就完了。在师父看来，会被伤到的人，都是废物。他认为好的杀手，应该是谁都伤不了的。
若不杀人，他不知道自己的生命有何用处？这是师父从小就强烈灌输给他的观念。
屏风后的声音静了一会儿，才不冷不热地说：「寒芬，你不亏是我的好徒儿，这次行刺不易，你快去休息吧。」
这叫寒芬的年轻男子松了一口气，站了起来，却有些晕，他努力把持意识，稳着声音说：「谢师父，徒儿告退。」
寒芬紧紧握着左拳，故作从容地走出书房，好像一切都没事似的。可一旦远离了那让人感到压迫的地方，他的意识就涣散了。
直到这个时候，他才敢放任自己的伤口疼痛。
他不断告诉自己：撑着！寒芬！撑着！不可以在这儿倒下，要是被其它师弟妹看到了，他就全完了。他是大师兄，是师父最得意的门生，他不可以毁了自己的地位……
忽然，眼角余光闪进了一个身影。
「师兄？」是一个女孩子的呼声。「您怎么了？」
糟了。他闪身，往庭院走去，想施轻功跳上屋檐。
可力劲一发，全身却全软了，脚甚至支持不了他的身体，一歪，他偏头倒下。
「哇啊！师兄──」那声音像被吓到似的。
不可以……不可以倒……倒下前，他心里这么想。
但失去意识前，他只记得，他看到了一张清秀稚嫩的脸，毫不保留地显露出对他的担心。
第1章
当寒芬醒来时，看到自己身处的简陋屋子，还以为自己来到了乡野小村。
这个地方可以用家徒四壁来形容，只有一张床、一副桌椅，加上一口正在烧着东西兼取暖用的小火炉。若不是看到半开的窗外，种着他所熟悉的花草、建着他已看腻的亭阁屋楼，他不会认出这是宅邸里的某一处。
师父是个很注重外表的人，宅邸的一切雕饰富丽堂皇到可以媲美皇亲国戚，就连他们出门行刺，师父都要他们穿得像富贵人家，不但体面，也可避人耳目、逃开官府的盘查，毕竟他们无法将杀手与公子哥儿AD在一起。
不过在如此富贵的表面下，也安排了几处像这样穷破的地方。他隐约记得，这是给未出师的师弟妹或不上道的杀手待的地方。他们的师父，就是一个赏罚如此分明的人。因为他出师甚早，很快在道上闯出名号，所以很快就脱离了这里。
他缓缓地坐起身，扯动了左肩的伤口，他咬牙忍疼，看了一下左肩，发现自己正口口着上身，左肩的伤都已处理干净、包扎得整洁，隐隐有股令人身心松弛的药香……
这药香让他感到安心，他本想再躺回榻上，休息一会儿，毕竟这次行刺，他连续三天两夜没睡，身体实在是累了。
可一沾枕，他大惊！
这里可是全禁国最大、最教人闻风色变的杀手门！虽说这里的人互称师兄弟、师兄妹，但他可没忘了，连他在内，大家都被师父调教得有如豺狼虎豹，谁都不可以信任！
他赶紧起身，发现旁边的桌上有备着一件干净的襦衣，他抓起随便套上，便要逃出这间让他暂时放下警戒的屋子。
此时，这间屋子的门打开了。
那开门声就像在耳边突然爆炸的鞭炮一样，惊得寒芬连忙拔下自己束髻的黄铜簪子，像刀一样紧握着，困兽似的紧瞪着来人。他那紧张的模样，彷佛自己还身在敌营似的。
「师兄？」
门边冒出的柔柔娇声，与一室的紧绷大相径庭。
看见受伤的师兄能够站起来，女孩显得很高兴，好像压根儿没看见对方正拿着致命的武器对着她。
她关上门，走到小火炉旁。她笑得毫无防备、毫无心机。「师兄觉得如何？伤口还会痛吗？要不要再躺一会儿呢？」
寒芬没回答她，只是用一双利眼打量着她。
他没见过她，应该这么说，他从没在这间大宅内，看过可以笑得这么天真、这么单纯的女孩──如果不是他头昏、看错的话。
她生得娇娇小小，一副弱不禁风、一阵掌风就可以吹倒她的模样，连脸都一样精小，只有那双眼睛，大得可以泄漏出许多她内心的情绪。天知道，这在师门内是多大的禁忌──这女孩怎么可以将自己所有的一切都暴露出来呢？
女孩走到小火炉旁，把药篓里的药草一点一点、小心翼翼地拨进了炉上的陶锅里。
寒芬还是一样警戒着，想看透她──看透她的天真底下，是不是藏着心机。
他知道，有些师妹会拿天真来当面具。
放好了药材，女孩直起身，擦了擦脸上被炉子逼出的薄汗。她看到寒芬依然维持那姿势不变，也是这时才发现他手上正拿着一枝簪子对着她。
寒芬看到她的脸色变白，好像吓到了。他想，这女孩也太迟钝了。
「师、师兄，那个……别误会……」她急着解释，贸然向前靠近他。「我只是替你疗伤，我没伤害你的意思，别、别误会！」
「不要过来。」寒芬冷冷地警告她。
不过他心里的警戒其实早放下一半了。他看着她那拙于防备、拙于言辞的笨模样，不禁怀疑她和他是师出同门吗？她这模样怎么可能当得了杀手？
可转念一想，万一她就是想拿这笨模样，想让他松下戒心呢？
他是寒芬，他不会被骗。
他用簪子随意挽了个髻，把身上的襦衣穿好，又环顾四周，没看到他原本穿的衣服。
他瞪向一脸焦急的女孩。「我的衣服呢？」
「师兄，你现在还不能动，伤口会──」原来女孩焦急，是因为看到他肩上泛红的伤口。
「我的衣服！」寒芬凶她，女孩缩了一下。
她不知道，他是花了多大的力气，才把她担心他的表情扔到一旁──即使他看得出，那表情如此真实……但谁知道？谁知道师父在他不在的时候，又饲养了多少只豺狼，要他们互相残杀？
「我、我拿去洗了。因为，上面有血。」女孩颤抖地说：「还没干。」
寒芬皱眉。
意识到自己似乎做了什么罪无可赦的事，女孩赶紧陪罪。「等衣服弄干净了，我会亲自还给师兄，不会弄坏师兄的衣服的，请放心。」
寒芬不想多说。他瞥了一眼窗外，仔细聆听，知道这屋子四周暂时无人经过，他要走的话，正是好时机。
他不再多留，一个箭步就要上前开门。
「啊！等一下！师兄！」没想到那女孩竟拉住他。
他又瞪她一眼。难道她不知道，杀手最痛恨别人碰他们吗？
女孩虽然怕他的眼神，但是这回她倒很有勇气，坚持说完自己的话。
「药，你得喝药。」她指指火炉。「不喝的话，逼不出毒的。」
「不必了。」寒芬转身要走。
女孩还是不放手。
「师兄，你得顾你的身子！」
寒芬怒了。「是谁要妳这么做的？！是若袖？」若袖是他的二师弟，总与他不对头。
难道这女人是若袖派来陷害他的？因为师门有一条规定，不许同门之间互助互济，违者一律鞭笞。
女孩先是呆了呆，好像对若袖这名字不太熟悉。想了想，啊了声，才说：「是二师兄？可这跟二师兄有什么关系？」
「不要装蒜！」寒芬的脸色越来越难看。「放手。」
「请你喝药！」这女孩不知是不会看人脸色，还是真的找死，说不放就不放。
寒芬这回不说了，直接运气，手只是轻轻一摆，就把她给逼退开来。
这推力太突然，女孩没有防备，竟跌坐在地上，还撞上炉子，差点把陶锅给撞下来。还好陶锅只是虚晃几下，那药汤并没洒出来。
寒芬心里也是暗惊，不知道这女孩怎么连最基本的防备也没有，这么容易就被人推跌在地。她真是他同门的师妹？
女孩想坐起来，撞上炉子的肩膀却抽痛了一下，痛得她嘶嘶叫。
「啊，痛……」
寒芬紧握拳头，狠下心，说：「妳根本就不该理我。」
女孩抬起头，眼眶红红的。
寒芬选择忽略那双红眼睛。
「妳难道不知道，同门互助，鞭笞二十？」他故意哼笑。「真是傻子。」
女孩一愣，脸终于出现了怒色。
「看到人受伤，替他疗伤，有什么不对？」她赌气地说。「我不知道这里的人到底怎么了？为什么一件普通至极的事，也要这样紧张兮兮的？」
「随妳怎么想。」寒芬撇头，不看她。「妳自己好自为之。」
说完，他匆匆地走了。
以往，即使是犯下灭门血案，他都能从从容容的走出大门。
可离开那女孩，他却是用逃的。
他和那女孩一样，也不懂、也困惑。
他不懂为什么自己无法面对她？为什么看到她被推倒在地的模样，心里会觉得愧疚？
难道是因为那颗关心他的心，是真实的、是纯洁的？
看惯人心黑暗面的他，反而害怕，害怕自己会依恋、会无法舍去这份温暖的感觉？
他不懂，他也不要自己再想。
这栋大宅邸里，有分前庭、后庭。这两庭由一道中门分隔，过了中门，会发现这栋宅邸竟可同时容下这两个有如天壤之别的殊异世界。
前庭的厢房，是师父以及几个已出师的师兄姐所住，寒芬便住在这儿。这儿的生活就像一般富有人家那样，有华丽的雕梁画栋，精美的瓷器、梨木家具，还有一堆对他们唯唯诺诺、伺候得无微不至的婢女、门仆。华衣美服的他们，的确就如寻常人家对富家皇族的印象，是那样高贵，高不可攀。
至于后庭，满是肮脏破漏的房舍，间杂在杂乱的竹丛野草中。走出中门，好像来到荒烟蔓草的荒境中，无法想象这会是在同一栋宅邸内。这个后庭，便是那些刚入师门的师弟妹，或是已出师，成果却不这么亮眼的下等者所待的地方。
那些已出师、并在道上闯出名号的师兄姐，曾经也是从那儿爬出来的，对那后庭是畏惧及鄙夷的，从来都不愿多看那儿几眼。
寒芬对那儿也是感到轻蔑、不屑的。因为那里正是无法向上爬的懦夫，终身必须待着的地方。
今天，他用完了早膳，婢女来传话。
「爷，盛师父要您早膳后去见他，他有一门生意要请您接。」
寒芬面无表情的喝着茶，淡淡地说：「我知道，一会儿就去。」
他挥挥手，婢女退下。
房内无人，他轻叹了口气，探摸着伤口。伤口才放了几日，还没愈合，能负荷吗？
但这问题只有一个答案。不管能不能负荷，他都一定得接，这是他在这师门里保住地位的唯一方法。
他打理了一下，出了房，往师父的书房走去。忽然，他听到了极轻如落叶的声音，他凝着脸猛地回身，看向来人──
「嘿！师兄──」来人热情的打着招呼，脸上那夸张的笑，就像杂耍的面具。
他依然冷着脸。「有事？」
这生得清秀、一笑就能蛊惑众人的男人，笑道：「听说，您又有案子要接？」
说着，他甚至伸手，想称兄道弟的去攀寒芬的肩膀。
那肩膀刚好是寒芬的伤处，他尽量保持自然，闪过这男人的勾搭。
男人将这反应看进眼里，又说：「师兄，怎么？嫌我脏？」
寒芬冷冷看着他。
「还是……」男人露出狡诈的笑。「那里碰不得吗？」
「若袖。」寒芬开口。「我有事先走，日后再谈。」
这叫若袖的男人径自说：「师兄可得小心。您知道师父的，杀手受了伤，就跟自己的女人给别人搞过一样，一点价值都没有。」
寒芬停下脚步。
若袖兴灾乐祸地等着他的反应。
寒芬回过头，也露出了一个看来很有亲和力的笑。在外头，要装出这种笑来让猎物放下警戒，并不困难。
他说：「你有时间在这儿说风凉话，何不多表现一点，让师父肯定你的价值，好取代我的位置？」
若袖皱眉。「你说什么？」
「你能吗？」
若袖僵着脸，想反驳。
寒芬抢话，不让他说。「若能，你今天不会还是大家嘴里的二师兄。」
「你──」若袖不笑了，脸上尽是怒气。
寒芬一笑。「先走了，师父找我。」
他从容地走过廊道，拐了弯，四周静悄……
他脸上那带笑的面具便卸下。卸下后，是一脸的疲惫。
这种日子，总是无边无际的。不能与人交心，只能一直这样勾心斗角，斗到永生永世……
他的肩膀抽痛，他皱眉忍着，调整内息，才往师父的书房走去。
可他又听到后头有脚步声。这脚步声竟不掩不藏，大剌剌的往他这儿跑来。
他想若袖这家伙，竟气到毫不隐藏自己的行踪，果然是个成不了材的家伙──
他的手弓成爪，猛地回身一攻──
「哇！师兄！」一张娇弱的小脸大惊失色。
他也吓了一跳，赶紧收掌，可掌风还是削到了那女孩的脸颊与耳边的头发。一道血痕从女孩脸上流了下来。
「妳这是做什么？！」他没想到自己会气到骂人。毕竟他差一点把她的心给挖出来。「妳难道不知道门规？」
女孩被骂，愣了好久，才问：「啊？这也有门规？」
这女孩，真的什么都不知道。
不可以在走廊上冲跑，尤其是在别人背后，因为很容易就会被前面的人当成刺客给除掉。杀手门树敌太多，而这些刺客也都是精通此道的杀手，杀手永远不会在目标的正面出现。
但寒芬本来话就不多，不愿多说，冷着脸就要绕过这女孩。
女孩叫道，又伸手抓住了他。「师兄，等等！」
寒芬瞪她，看着她抓他的手。
女孩尴尬的收回手。
「有事？」
「我……我还不是很清楚门规，不过我有很努力在背，我──」
寒芬打断她。「门规不用背。」每天在斗争的漩涡中心，就会明白这些门规订定的企图、心机，这种东西还需要背？
女孩想了想，却还是一派天真地说：「怎能不背？我再不背，岂不是要害死师兄？」
寒芬皱眉，不懂她说什么。
女孩露出自豪的表情，说：「我找到那条门规了，我终于知道为什么师兄那天那么急着走。」
寒芬的眉头更是皱，不是不耐烦，而是完全不知道这家伙要表达什么。
女孩径自背着：「门下互助，助者十鞭，被助者二十鞭。」
背完，她赶紧向寒芬鞠躬，说：「对不起！」
寒芬退了一步，很多事他都能处变不惊，但这女孩真的让他傻眼。
她抬起身，一脸抱歉的说：「师兄说得对，我真傻，我上次太不小心，怎可以大剌剌的？我应该要偷偷的。」她的意思是，她不应该大剌剌的帮他，而是偷偷地帮他。否则被发现，他这被助者可是要被多打呢！
她不说「帮」字，天真的以为别人听不懂──如果真的有外人在监听的话。
她真的是傻子，一点都藏不住话，什么事都要这样直白的说出来才舒坦吗？
「妳有什么事？」寒芬再问一遍，若问不出什么，他真不理她了。
女孩恍然，赶紧将怀里的包袱递给他。
「这是师兄的。」她拍了拍包袱。「都弄干净了。」
寒芬不知道里头是什么。
女孩读懂他的眼神，伸手指了指他的衣服。「上次的。」
寒芬一愣，懂了。上回她把他的衣服给扒了，拿去洗了。
想到这儿，寒芬的表情软了一些。
「还有、还有……」女孩招招手，意思是叫寒芬弯下身。因为他太高了，足足高出她一个头，她想跟他说悄悄话，根本勾不着。
寒芬叹了口气，不自觉就配合了她，弯下身，让她同他说悄悄话。
「里面有我配的药包。」女孩小声说：「请用小火熬，每天服三回。一定要喝喔！这样你体内的毒才排得出来。」
寒芬没有说话。
「师兄？」女孩以为他没听懂，要再说一次。「没关系，我再说一次。」
「不必。」寒芬淡淡地说：「我懂。」
他只是僵住了，一时不知道要向帮助他的人说些什么，甚至是做出什么表情才好。他从小学过各种武功心法，却从来没学过该怎么做出出自真心的反应。
「真的？太好了。」女孩笑了笑。「请一定要记得喔！」
寒芬抬眼看她，看到她颊边的血痕。
他刚刚，差点把她的心给挖出来……
而她，这样冒冒失失、匆匆赶来，并大费周章的隐藏，却是欲盖弥彰，竟只是为了替他送来他的衣服以及治伤的药包……
这家伙……有目的吗？
还是……有的只是一片想要关心他的真心？
他的手动了一下。若不是他实时抑制住，他差点要替她擦去她颊边的血痕。
最后，他只平平地说：「谢谢。」
女孩依然笑嘻嘻。「不客气。啊──」
她忽然叫了一声，寒芬一震。
「有人来了！」她听到微小的声音朝这边步来，她急着要走。可走前，她不忘道别。「再见！师兄！」
说完，她身手灵巧的跳下走廊，躲进庭园的密林。
寒芬依然静静地站在原地，看着她离去的方向。
他真的不知道这女孩在想什么。帮助他，有什么好处？
但不可否认的是……
她带给他一股温暖。
寒芬再次行刺成功。接下案子后，贼人当晚毙命，让案子的业主高兴极了，除了酬金之外，又送来一箱金锭。
盛师父因此非常高兴，分了两锭给他。这两锭的价值，在穰原城里买一间有院子的宅邸都不成问题。
但寒芬除了表面上唯唯诺诺之外，并看不出什么喜色，毕竟他早习惯了师父视财如命、喜怒不定的脾性。
他只是暗暗庆幸，他听了那女孩的话，服了两天的药汤，使他的毒排出大半，内力使得如以往一样自如。
第一次，他竟有想感谢人的念头。
不过他现在才想起，他不但不知道她的名字，甚至连她到底是不是他的师妹都无法确定。他总想，师父会收这样少根筋的人当弟子？
他几次想到后庭去，去找她那朴实的小屋子，但最后都作罢。对已出师、住进了前庭的师兄姐来说，去后庭是有辱身分的。
于是，他压下了这难得想感谢人的善意，继续当他冰冰冷冷的寒芬。
有一天，他经过位在前庭与后庭之间的一处大花园。这花园很大，但没一处是种花的，地上植的全是绿茸茸的草皮，是个十分开阔的地方。因此，师父总是在这里验收徒弟修行的成果。
自从他在这座花园里头得到师父的肯定、可独自行刺之后，他就再没跨进这里过。这是他第一次，看到其它师弟妹在这儿练功。师父则坐在一座亭子里，缓缓喝着茶，一旁有婢女给他摇扇，像个欣赏景色的游人般闲适。但大家都知道，这练习可一点都不轻松，出了什么差错，都是要被罚的。
本来，他看了几眼就想离开。但走了几步，余光一瞥，却教他一愣，停下了脚步，正眼看个仔细。
师弟妹见到传说中的大师兄，纷纷停下来问好。
「师兄。」
「师兄您好。」
问候声此起彼落，寒芬不耐地摆摆手，算是回应，眼神还是盯着墙角。
师弟妹的问候声，引起了师父的注意。
「寒芬，真是难得。」师父招他进亭，备了茶杯，要他陪他一同喝茶。「瞧瞧你这些师弟妹吧！看看哪个可以是你寒芬第二，哈哈。」
「不敢当，师父。」寒芬谦逊地说，眼神还是注意在角落那里。
是她。
那个不知道自己身在虎口、总是那样大剌剌表露感情的傻女孩。她果然是留在后庭里、被人认为是不成材的徒弟。
只是，今天的她，看起来郁郁寡欢。因为没有笑，使她的身影好像被陷在一片胶着的阴影里。没有人去同她说话，她也不主动找人攀谈，大家勤练着拳，她却在那儿绞着手，一副忐忑难安的样子。
怎么回事？
「我希望你能帮我，寒芬。」师父突然说，寒芬回神，恭敬的听。「以后我会让你少接些案子，多待在宅里，替我训练这批弟子。」
寒芬瞥了一眼站在场中央、正训斥师弟妹的若袖，说：「二师弟已在训练师弟妹，恐怕……」
「我私下和你说，寒芬。」师父摇摇头。「若袖不行。干这一行，可不是打骂就能成材的。」
寒芬没有多说。
此时，若袖往亭子望来，看到寒芬就站在师父的身旁，脸色一变，赶紧四处察看。
寒芬一看到他那慌了的神色，就知道他急于表现，要他们之间可以高下立判，让师父知道谁比较厉害。有时想想，他这二师弟也挺可悲的。
若袖就这样盯上了那个站在角落绞手的女孩。
他气冲冲走过去。
「慈柔！」
女孩一吓，赶紧立正站好。「二师兄。」
「妳挺偷懒的。嗯？」若袖冷冷的笑着。
这叫慈柔的女孩吓白了脸，摇摇头。「二师兄，很抱歉……我、我没办法。」
说着，她看向一旁的木箱，看了一下，又赶紧撇开目光。
「马的。」若袖嗤骂。「难怪妳一直都停滞不前。」
若袖走过去，从那箱子里一捞，拎出了一只小狗仔。
慈柔大叫。「二师兄，不要这样！」
「不杀生，妳怎么作杀手？！」若袖骂。
慈柔摇头，小声地说：「我并……并不想作杀手……」
若袖瞪裂了眼。「妳说什么？」
「没、没……」
若袖把小狗仔丢给她。「扭掉牠的脖子。」
慈柔颤抖。「不、不要啦，二师兄……」
「扭掉！」若袖已经没耐心了。
慈柔一咬牙。「不要！」
「你敢顶撞我？！」若袖抽出了腰上的鞭子，狠狠的往旁边一甩。旁人听到这狠戾的鞭子声，纷纷停下动作，往这儿看热闹。
慈柔紧紧抱着小狗仔。「求求你，二师兄，我可以练拳，但不要叫我杀──」
「闭嘴！」不等慈柔的话说完，若袖一个响鞭过去，狠狠地抽在她的右手上。
慈柔惨叫，痛得差点把小狗仔甩开。可当若袖第二鞭甩来，她却鼓起了勇气，把小狗仔整个护在怀里，背对若袖，任他去打她。
寒芬将这一切都看在眼里。表面冷静如常，心里却是焦急。
那个傻女孩！
为了一只狗，她宁可自己死在鞭下吗？
她怎么可以这么不保护自己！
眼看若袖打得越来越没有分寸，女孩的衣服都见红了，寒芬再也忍不住，冲出了亭子，一手擒住若袖的鞭子。
「谁？！」若袖被制，感到大怒，回头一看，竟是寒芬。
「住手。」寒芬冷冷警告他。
若袖本想大骂出声，但看到师父也正看向这里，便压低声音说：「怎么？想替这窝囊的兔子说话？」
寒芬没说话，只是瞪他。
慈柔回过头，看着寒芬，双眼被泪水浸得湿润，让她看起来更楚楚可怜。
寒芬的心里更是不忍，但他不能表现出来。
「咱们的大师兄，何时变得这么心软？」若袖继续讥讽他。
寒芬说：「你可知道，师父对你这一套感到很厌烦？」
若袖脸色变了。「什么？」
寒芬邪邪的笑了。「你以为打骂就能成材吗？你还真是天真。若我是你，就不会这么做。」
「你──」若袖冲动，差点要伸手去抓他的领子。
寒芬知道他想动手，退了一步，刚好横在慈柔与若袖中间，无形中给了慈柔一个庇护。
「这就是我们的差异。」寒芬再补一句。
若袖忍了又忍，好不容易才吞下那要挥拳干架的怒气，因为他知道，在师父面前出手打大师兄是多么愚蠢的事。最后，他甩下鞭子，哼了一声，转身去训练其它师弟妹出气。
寒芬松了口气，然后听到后头的啜泣声。
他撇头看了那女孩一眼，发现她正一边忍着哭，一边安慰那小狗仔。「乖，没事了，不会有人伤害你，不怕了……」
虽然嘴上说的是安慰的话语，但瞧她抖成这样，自己都害怕得不得了了。
寒芬也看到，她的背上全是血痕。
可那当下，他没说什么。他知道，师父一直都在注意他的动静。他必须如往常一样冷淡，把方才的出面制止，伪装成对若袖的鄙夷，而不是为了这个女孩。
所以，他没说什么，甚至不再正眼看她，就回到了师父身旁。
「瞧，是不是不大好？」师父慢悠悠地问。
「是。」寒芬恭敬地答。
「那丫头也不济事。」师父说。
「那师父何必收她为徒？」寒芬问：「她甚至不敢杀生。」
既然是如此善良的孩子，为什么还要让她沾染上杀人的肮脏。
「我从人口贩子那里挑到的，这丫头的骨子很轻，是练轻功的料。」师父想了想，笑看着寒芬，用一种欢乐的语调说：「何况，你不觉得亲眼目睹一个赤子，转眼间变成杀人不眨眼的杀手，是挺过瘾的事吗？」
寒芬一震。
师父呵呵笑起来。
「她迟早都要杀生。」师父说。
这就是他让这么天真的女孩进入杀手门的原因？
他要把那个开朗的笑，改造成完全没温度的表情？或是冰冷残酷的冷笑？
虽然寒芬早知道师父是个出奇残酷的人，但从来没有像现在这样，觉得他是如此可恶且可怕。
「如何？」师父看着他。「想不想调教看看？」
寒芬力持镇定。「请让徒儿想想，徒儿担心无法胜任。」
「呵呵，好，你想。」说完，师父便走下亭子，去和几位师弟说话。
寒芬感觉有视线在盯着他，他回身一瞧，发现那女孩正抱着小狗仔，偷偷地瞧他。
发现他在看她，她赶紧向他鞠躬道谢。当她抬起头来，她的颊上还挂着泪痕。
寒芬心一紧，却装作没看见，端着一张毫无起伏的表情，默默的离开这里。
第2章
离开花园后，被师父压住的那股窒息感才消失。
他回房处理了一些师父早些前交代的重要门务，却不是很专心。
他一直想起那个女孩……
对了，若袖唤她慈柔，真是适合她的名字。他想着那女孩天真开朗的笑，还有面对杀生这种他们早习以为常的事时，那种手足无措、无助恐惧的可怜模样……
想到她的眼泪，寒芬心就乱，无法再做事。于是他走出房间，想上大街，出去晃晃，顺便去亭子瞧瞧，看看有没有好的生意可拿。
经过廊道时，他听到一旁的树丛里有嬉闹声与尖叫声。
「喂！放在她身上！放在她身上。」有人起哄道。
「不、不要过来！」一个女声尖叫道：「拜托！不要这样对牠！」
他皱眉，这声音好熟悉。
「哎呀！慈柔！妳看妳看，那狗仔的血，牠死了、牠死了！」有人看到女孩尖叫，更是变本加厉的要去捉弄她。
寒芬呼吸一窒，想也不想就下了廊道。走入树林，拐了个弯，马上就撞见一群人正围着慈柔，不让她逃。不但不让她逃，他们还把一个东西在她头上、身上抛来抛去──
寒芬定睛一看，竟是刚才慈柔全力保护的那只小狗仔的尸体。那狗仔的颈子破了个口，血甚至把慈柔的白衣给泼洒得触目惊心，就好像是她受了重伤一样。
但他很清楚，那个女孩，即使被若袖打得体无完肤，也不会露出那绝望苍白的脸色。可看看现在的她，看到那狗仔的尸体被人践踏，就好像自己被凌迟一样──她这样的人，怎么可能做得了杀手？！他无法想象，也不愿想象有那样的一天。
寒芬忍无可忍，快步无声的靠了过去。
当师弟又要把那小狗的尸体朝慈柔砸过去，寒芬手快，抓住了那狗尸。
师弟妹们本想回头骂谁多管闲事，可一看到大师兄那冷得像冰的脸时，各个都噤声，甚至讨好叫乖。「大、大师兄……」
慈柔一愣，怯怯的抬起头看他。
「师父是要我们杀生没错。」寒芬瞪着他们说：「可他有教你们这样侮辱尸体吗？」
「没、没有。」大家乖乖的回答。
「你们有本事，就光明正大的把我们这些在上位者斗垮。」寒芬又严厉地说：「不要耍下三滥的把戏，欺负一个比你们还差劲的人。」
大家都排排站好，不敢吭一声，也不敢多看寒芬一眼。
「知道了就快滚。」寒芬喝一声，大家浑身一震，匆匆说了一句「谢谢师兄」后，纷纷夹着尾巴逃走。
树林里，只剩下慈柔和他。
慈柔低着头，慢慢的爬起来。寒芬看得出来，她的腿吓得都软了，她却还是忍着惊惧，朝他行了个中规中矩的礼。
「谢谢你，师兄。」她又说一次，好像这样才可以表达她的真诚。「真的很谢谢你。」
寒芬没有回话，只是看着她。
她没有抬起头看寒芬的表情与响应，只是疲弱的走向那狗仔的尸体，像抱婴儿一样，小心翼翼地将牠抱进怀里，还顺了顺牠被弄乱的毛，彷佛牠还是活生生的一只小狗。
寒芬看着她削瘦的肩膀，无助的颤抖着。她想哭，却顾及到他还在旁边，所以不敢放肆的哭出来。
寒芬不知道心里到底是什么滋味，只觉得一股酸苦在里头泛着。
他不想细究他对慈柔的感觉，他只明白自己不该这样放着她不管。
慈柔擦了擦眼泪，跛着脚要往树林深处走去。她被若袖狠打，连路都走不好。
寒芬出声。「去哪里？」
慈柔没回头，继续走，只哑着声音回答：「我想要把牠埋起来，这是我唯一可以做的事。」
寒芬上前。「先搁着，我带妳上药。」
「不需要，师兄。」慈柔有气无力的说。
她居然拒绝他？寒芬先是一愣，之后却有些生气。
「站住！」寒芬喝道。
慈柔怕人凶，便乖乖的站住了。
「哪个比较重要？」寒芬问她。「是妳自己，还是那死掉的狗？」
慈柔慢慢地转过来，一双哭肿的眼，饱含着伤心、慈悲等情感，默默的看着寒芬。寒芬被这眼神一震，忽然哑了声音。
这眼神，充满人情的眼神，他已经好久没看到了。他最后一次看到，是他灭了门，把父亲孩子都杀了，做母亲的因故在外，本可逃过一劫，却还是闯了进来，抱着她孩子的尸体，用这种绝望、哀恸的眼神静静地看着他，即使他拿刀架在她脖子上，她也没什么反应。他记得自己那时还年轻，受不了这注视，便气急败坏的把那母亲给杀了。
他以为自己可以忘掉，却没想到，他始终记得，记得自己残害生命的罪孽。
「大师兄。」慈柔沙哑的说：「牠、牠是我害死的。」
寒芬愣住。
「所以，牠比较重要。」
寒芬斥道。「妳这什么傻话。」他一个箭步上前，抓住慈柔的臂膀，想把她拖到房间上药。「走，我找人替妳上药。」
慈柔惨叫了一声，寒芬收手，知道自己误触她的伤口，心里感到愧疚。可他脸上还是强硬地说：「伤成这样，还倔？」
「师兄，你不要管我。」慈柔故作坚强的说：「你管我，师父和二师兄会责怪你……」
寒芬的眉皱得更厉害。他生平最讨厌别人拿师父压他，即使人家是为他好。
慈柔吸了吸鼻子，忽然蹦出这句。「我、我有背门规喔。」
「什么？」
「门下互助，助者十鞭，被助者二十鞭。」慈柔说：「师兄会被鞭，所以最好什么都不要做。」
寒芬傻眼，她竟用门规来顶他。
既然如此，那她上次为什么要帮他？她就不怕被鞭吗？
这女孩到底在想什么？！
「我不希望师兄因为我被打。」慈柔咬了咬唇，又说：「我也不想因为师兄，再被抽二十鞭。」后面那句是装狠心说出来的，其实，寒芬愿意出手救她，她真的很高兴，可不这么说，她没办法脱身。
寒芬冷了下来，不再坚持。「是吗？」
她都这么说了，自己再热心，岂不是像笨蛋？
慈柔点点头。
「那妳好自为之。」寒芬冷冷抛下这句，甩头便走。
慈柔像个孤儿一样，被扔在后头。
走在路上，寒芬不许自己再多想。但他压抑不住怒火，那怒火的起源，他不得不承认，是因慈柔而起的。
意识到了什么，忽然，他站住，闭上眼调整气息。
他发现自己竟为了一个不上道的小师妹，而心绪起伏？
这样根本不是自己。他厌恶一切不能掌控的东西，包括自己的心。
他硬是将脑海里那无助、泪眼汪汪的女孩给忘掉，然后封闭了自己的心，又是一脸淡漠，做回了以前的寒芬。
一天，寒芬被师父派出门，到街上的那座杀手亭去取新案子的水牌。也要他上磨勘院附近打听，看看他们锁定的那些目标是否还在京城派官，或是已从外地进京接职。
这是寒芬常做的事，很熟练，甚至以富家公子的身分，与院里的官员打好了交情，这些官员总是无心地说出他要的情报。
到了下午，太阳小了些，天气正凉爽，寒芬便打发了车子，自己走在街上，打算漫步回去。待在师门里太闷，总是勾心斗角，他希望有多一点时间留在外头。
走上棉桐大街，寒芬随性地逛着，当他往一条小街看去时，他愣住了。
是她，慈柔。
他的呼吸一窒，脸冷了下来，几天前被她拒绝的不快回到心中。他这才知道，这几天的遗忘，是他强制自己别想起的。
他以为自己就像以前一样，压根儿不在乎任何人，对这个女孩也一样。可万万没想到，那口头上的不在乎，只是一个表象，很容易戳破。
像现在，他只是看到她的身影，他的目光就一直被吸住，无法移开。脚步甚至也不动了，就这样站定在熙攘的街道上。
他没有意识到自己举止的异常，只是心里生了好奇，好奇这个女孩在那里做什么，他想看个清楚。
慈柔站在一家专制糕饼的店铺前，亮着一双眼，看着火灶上蒸着的糕饼。
寒芬暗暗地松了口气。看她那亮得像星辰的双眼，他竟感到庆幸，庆幸那天的遭遇没有灭了她的天真。她的天真，她的开朗，是她的财宝，他真希望这家伙可以一直好好抓住，不要被师门里的那些人给破坏了。
他又站近了一些，想看清楚她在做什么。
「好香。」慈柔和那铺里的伙计说：「这里头蒸的是什么？」
伙计说：「白糖做的水晶松糕。」
「喔！好好听的名字，一定很好吃。」她笑得有些馋。
「姑娘，要买一块吗？一块两个铜钱。」伙计招呼她。
可寒芬却看到慈柔很犹豫。他想，两个铜钱而已，他衣服上的一条丝线都不只两个铜钱。
慈柔没回答，却转移了话题。她探了探铺里的烤炉，又问：「小哥，那里头又在烤什么，好甜好香……」
「喔！是西北的羊奶甜馕，用羊奶跟糖和的面，捏成羊状再下炉去烤。」伙计最后一句一定说：「如何？姑娘，要不要也来一个？便宜得很，一个铜钱可以给妳两个。」
寒芬再看她。一个铜钱，她身上总该有吧？
「这样啊……」可慈柔还是很为难的样子。最后她咬咬牙，向那伙计鞠了躬，说：「谢谢你，小哥，你们做的东西真的好香喔！再见。」
说完，她就走了。
伙计和寒芬同样傻眼。
「一副很想吃的样子，可是却不买？」伙计跟他的同伴喃喃念道：「怪了。不会真的连一个铜板都没有吧？地上随便捡也捡得到铜板。」
但寒芬却不这么想了。他想起慈柔还只是个下等学徒，吃喝一切由师门供应。如果他们不出外接案子，根本不可能有任何积蓄。他自己不就这样苦了好几年，才熬过来的？
有些师弟妹因为懂得拍马屁之道，因此可以从已出师的师兄姐那里得到一些跟班费，生活才能过得好一些。他性冷，不喜欢别人跟他来这一套，但若袖就有很多人讨好他，散的钱财也就多了。
如果这家伙平时也能花言巧语一下，今天也不会落到看到想吃的糕饼，却苦于无钱而闷闷地走开。
他想起那天，怯弱却又倔强地捍卫那只小狗仔的她。这样的她，怎么可能拍若袖的马屁，若袖自然也不喜欢与他作对的家伙。
慈柔走了以后，换寒芬走到那家铺子前。
伙计一看寒芬穿着的华服，便赶紧招呼。「喔，爷，您需要点什么？」
寒芬看了看蒸笼，和店里头的炉灶，简短地说：「这个，那个，各来十个。」
他破天荒买了甜食。可他一点也不喜欢吃甜食。
他只是想起慈柔发亮的一双眼睛，还有落寞走开的背影，才忍不住买的。
寒芬循着回府的方向走去，可一路上，他都在矛盾着。
他从来没有对谁这样做过。
他不知道要怎么把为人家买的东西，交给对方。要摆什么表情？是笑？还是要酷酷的？要说什么话？「喂！给妳，替妳买的。」，还是「少废话，拿去。」……
到底要怎么做……他完全没有概念。
他想放弃，可他买了他从不吃的甜食，到底要干嘛？他从不冲动，从不婆妈，不知慈柔有什么能力，可以让他变得不像自己？
边走边想着，忽然前方爆出了一阵吆喝声，似乎是在吵架。
他听到一个大汉大骂着。
「臭娘们儿，没妳的事！妳皮在痒，欠打啊？！」
「你们这算什么英雄好汉？！」他一愣，听到一个再熟悉不过的声音顶撞着。「堂堂大男儿，欺负孤儿寡母的，真是难看！」
「马的，不知道状况，少在那里装腔作势！」大汉骂道：「那女人的丈夫，欠咱们一百两，我要他们还来！」
「那你去找她丈夫啊！人家好端端在这儿讨生活，你干啥打烂人家的生计？」那女声还是毫无畏惧的说。
「他娘的，我要是找得到那下三滥，我才懒得到这臭不拉叽的地方！」大汉开始警告。「喂！娘儿们，我数到三，妳最好快滚，我还会饶妳一命。」
寒芬无来由的心一紧，赶紧挤过人群，要把那处在纷乱核心的女孩给拉出来。开玩笑，她根本不会武功，想到她被若袖打得半死的模样，他的心就寒了一半。
他好不容易挤进了人群，终于可以看到出事的祸端，却又是结实的一怔。
只见一只像雀鸟般轻灵的影子，只是轻轻一碰地，便跃离了人群，跳上屋脊。
寒芬见慈柔与那粗汉子离得远些了，才松了口气。同时他也对慈柔刮目相看，没想到她的轻功运用得如此灵巧。这大概是她的天生丽质，所以颇为势利的师父才愿意将她收入师门。
「臭娘儿们，妳给我下来，和老子打一打！」大汉见慈柔像鸟一样飞起来，先是一惊，后是一怒，因为他根本打不到她，遂指着慈柔破口大骂。
「除非你放过这对母子，去找那个真正该被你打的家伙！」慈柔不逊地说。
原来这小家伙也是有个性的，会摆出这样的表情。寒芬看着那只屋顶上的小雀鸟，心里想着。
「放你娘的狗臭屁！」大汉一气，弯身捡起石头，就朝慈柔掷去。
寒芬在旁看了一身冷汗，也赶紧随手捡了石头，想把大汉的攻击打偏。
可他还没出手，只见慈柔的手随意一伸，就准准地接到了石头。然后她拿着石头，反朝大汉的肩头掷去。
大汉被打得哇哇叫，半只手臂都不能动。
寒芬又发现了一个惊奇。这小家伙，对穴位很了解，眼力也毫不逊色。
「我说过了。」慈柔嘟着嘴，有些像任性的小姑娘那样说话。「不要再找麻烦了。这个世界是怎么了，为什么真正该受罚的人反而没事呢！真是讨厌！」
听她这么说，寒芬竟忍不住噗哧了一声。她那抱怨世界的表情，还真是……真是可爱……
可爱？他竟会想出这个字眼？可不说可爱，他想不出还有什么词可以形容慈柔了。
「我就跟妳说，我一定得要到钱！」大汉软了身段，心急地说：「要不到钱，我这层皮休想留着。」
「啊？」慈柔听了一愣，随即跳了下来。「你会被惩罚吗？」
「咱家老爷不会放过我！」大汉一说到主人，竟急得红了眼。
慈柔想了一下，竟露出不忍的表情。她上前拍拍大汉的肩，说：「好啦，我帮你找到欠债的人，好让你有个交代，行吗？」
众人傻眼，不只是大汉，还有寒芬。
他想，这个女孩真是慈悲过了头，连刚刚的敌人她都可以马上怜悯。这不是做作，就是天真过了头。
「妳这娘儿们……」大汉拉不下脸，却无法再对她凶巴巴了。
「这世界的规则很简单啊。」慈柔说：「欠债就应该由本人还。自己造的因，就要自己收果，这不是普世的道理吗？还有啊……」她咳了一下，又说：「我不叫娘儿们，我叫慈柔。」
说完，她朝他的肩膀点了点，大汉的肩膀终于能活动了，只是还有些麻，使大汉的脸色不怎么好。
不过，他也对慈柔另眼相看。「算妳有种。」他看了那对刚被他砸了营生摊子的母子，放不下身段道歉，只说：「我答应妳，我不会再找他们麻烦。可妳记住，一定要帮我找到那欠债的家伙。」
「没问题，我帮你。」慈柔拍拍胸脯。「免得你被剥去一层皮。」
大汉竟哈哈笑了笑，显然觉得这丫头很有趣。闹事结束，他们便走了。
「呼──」慈柔松了口气，赶忙蹲下身帮那对母子整理被砸烂的东西。她还一边慰问着。「没事吧！吓着了？没事，真的没事了，要振作起来啊……」
寒芬痴痴地看着她。因为方才那样一动，她的小脸变得红扑扑的，显得粉嫩可爱。
他想，像她这样的女孩，真的不能做杀手。
怎么能做杀手？怎么能这么糟蹋她？
他完全无法想象，这样一颗单纯可爱的心，会有被鲜血、被金钱给染黑的那一天。
无法想象。
要怎么做，才可以替她保有这么好的心？
寒芬迷惘地沉思着。
忽然，他觉得有些不对劲，又朝四周看了看，看到了可疑的视线。
他怔了一下，发现围观的人群中，竟然有若袖手下那批专拍人马屁的师弟妹。
他不喜欢若袖，若袖与他也不对盘，自然这批师弟妹就对他敬而远之了，平时除了打招呼外，没什么交集。
他看到他们不怀好意的窃笑，交头接耳地说了什么，便像老鼠一样，缩头缩脑地离开了围观群众。
寒芬深吸一口气。他突然有很不好、很不好的预感。
可那女孩，却还是一派欢乐的替那对可怜母子收拾着残局。
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