试阅内容：
第1章
景朝，隆冬时节
这一日风有些紧，天上正下着雪沫子，整座皇宫都笼罩在一片厚厚的铅云下，高肃的宫墙冰冷无言，比往日更显得几分压抑、令人生畏。
地上已积了薄薄一层雪，夹道内行走间的宫人，脚踩在上面不停发出「咯吱」的轻响。
在离通训门不远的一堵宫墙下，有个穿着浅紫色交领短袄、柳绿马面裙、眉目灵秀的身影，正顶着风，一脸焦急地往长春宫方向赶去。
长春宫是梅端妃的居所。
而她是在端妃身边伺候的一名小宫女，名叫紫苏。
雪粒落在紫苏白净细嫩的双颊和额头上，沁凉凉地化开了，又有风不停地从领口处钻进去，冻得她手脚冰冷，但紫苏不管不顾，一心只想早些赶回去报信。
若迟一刻，端妃和她腹中尚未出世的孩子就有大危险了！
先前天上还未下雪时，端妃因觉得口涩，特意命她去御膳房取些腌酸梅来，谁知酸梅未拿到手，无意间却听到两名小太监在门外，说丽妃娘娘刚带了人，气势汹汹地去长春宫，想必是要弄死端妃的胎儿……紫苏一听见，顾不上酸梅，急忙就往回赶。
快拐过夹角时，忽然听见对面也有脚步声传来，紫苏一惊，想要避让，但她跑得太急，雪面又有些滑，收势不住，径直撞在了对方的身上！
幸好她身体轻巧，并不笨重，对对方来说，撞一下也没什么大碍。
对方被她一撞，明显也吃了一惊，但没有吭声，身形也没有歪。
他身边一个穿红罗销金袍、束着犀角带的老太监却骂开了口：「瞎了眼没规矩的东西，好端端居然冲撞殿下！」
紫苏撞了人，本有些心慌，听见骂声更生怯，勉强站稳后，抬眼先看向骂人的老太监，凭他的穿著和嘴脸，即知他在宫中的等级不低，可想而知他陪同的那一位身分更──
紫苏深吸一口气，转眼再看过去，对上一张轮廓俊美无俦的面孔。
她认得的，是四皇子辽王宫棣。
凡到了元宵、端午、中秋等吉庆佳节，宫中都会设宴，不仅皇上、皇太后、诸位妃嫔，还有皇子们都会参加。紫苏长年随侍在端妃身边，跟着见识过几次，自然也见过辽王。
当下宫棣和冒失的小宫女四目交接，一时没有说话，只用幽暗深邃的眸光冷冷打量了对方一遍。
看上去年纪并不大，长得也眉清目秀，但却有些奇怪……
奇怪的是，他既隐约觉得自己见过她，又觉得有些面生。
不过论身分尊卑，他是高高在上的皇子，她只是后宫中一名极普通的小宫女，不认得本就是理所当然，就算偶尔打过照面，忘了也正常。
紫苏被辽王的目光攫住，心存畏惧，两膝一软，跪了下来！
「四殿下恕罪──」她的声音在漫天飘洒的雪粒中犹显娇怯，尤其是在高高宫墙的映衬下，跪下后的身影更显弱小。
宫棣冷眼看着，脑中却忽然如电光石火般想了起来。「妳是端妃身边的小宫女？」
两个月前他见过她们──她和怀有身孕的梅端妃──在太后那里。
当时他去请安，进了门见端妃也在，正夸赞这小宫女性情好、记性又好，别的太监宫女疏忽了的，她都默默地记在心里，太后听了高兴，正巧又有进贡的鲜果，便让人赏了几只果子给她。他本不在意，见她们说得热闹也就随之多看了一眼。
只一眼，看清了跪在面前的那抹纤巧的身躯，和莲容上两弯细眉。
可是看看也就罢了，眼光移走，他随即不放在心上。
没想到两个月后再度遇上，他居然能原原本本地忆起了当日的场景。
紫苏见辽王开口问自己，吃了一惊，又不敢迟疑，当即承认。「奴婢的确是长春宫里的。」说完把头伏得更低了两分。
宫棣尚未应声，身边的老太监抬头瞅了瞅阴霾的天色，尖着嗓子插嘴劝：「殿下，天寒地冻的，理这种东西做什么？雪又下得紧，还是让老奴陪殿下快去太后那里吧，免得太后等急了，催人来问。」
他说话的嘴脸虽然刻薄，说的倒也有理。
无论如何，给皇祖母请安的事，总不能随意耽搁了。
宫棣不再理会眼前的小宫女，抬脚便想起步。
没想到紫苏乍听见「太后」二字，灵光一闪，咬咬牙，不顾地面覆雪冰冷，「蹭蹭」膝行了数步，拦在他们面前。
「求殿下救端妃娘娘──」她吸口气，强作镇定，抛出了这句。
老太监差点气歪嘴。「雪泥糊了眼的混帐东西，说哪门子胡话？端妃娘娘正怀着龙胎，母凭子贵指日可待。妳既是长春宫内的人，不在里面当差伺候，跑出来半路拦住四殿下！让殿下救妳们端妃娘娘？难不成娘娘是磕了还是碰了？纵然有什么不对劲，也有御医，凭殿下他──」
紫苏心急如焚，不等他啰嗦完，斗胆打断了。「是丽妃娘娘。」
老太监不分青红皂白，越加生气。「好哇，越发混帐了，还敢牵扯上丽妃娘娘！」
宫棣看也不看，抬手止住他的聒噪，两眼只盯着紫苏。「妳说下去，出了什么事。」
她细白的脸上透出焦急和凄惶，他不会看错的。
这里是法度最森严的后宫，若非事关重大，她莫名跪在他面前说出这种话来，后果会是什么，她和他都知道。
紫苏鉴于情况紧急，来不及细说，只得理了理心绪，简明扼要地道：「殿下若肯相信奴婢所说，还请随奴婢去一趟长春宫。求殿下带端妃娘娘去永寿宫见太后，到了太后那里，娘娘她自然就安全了──丽妃方才带了人，要去长春宫弄死端妃娘娘腹中的孩子。」
一口气说完后，她双目盈盈，焦急的泪珠居然随之滚落面颊！
紫苏既慌且急，话说得有些快，在辽王的面前本是无礼的举动，但宫棣却耐心地听完，并没有苛责。
他甚至初听完就相信了她所说的。
自古后宫易出祸事，女无美恶，入宫见妒，父皇的妃子们争宠本也不是什么新鲜事。何况那个周丽妃，她是近半年来最受宠的一个，据说其人妖娆泼辣，仗着圣宠成天欺负这头、打击那头，说她妒忌端妃怀孕以致丧失了理智，原就有六七分可信，再加上眼前的小宫女──
柳叶眉下那一对流过泪后而更显盈亮动人的眼眸……
他相信她既没有说谎，也没有夸大事实。
这种焦急的表情不会是装出来的，宫棣笃定。
人人都知道，在当今的几位皇子里，唯四皇子辽王最沉稳敏锐，目若燃犀，洞察力过人，鲜少有人能在他的面前弄虚作假。
紫苏说完，不仅急得落泪，又咬牙连磕了三个响头，原本白净的额上已泛起一块红肿。
宫棣微微吃了一惊，本想出手拦下她，但没想到这小宫女心意坚决，他的手刚从袖中探出，她却已磕完，既来不及了，也就作罢，他不动声色地收回手。
「妳先起来。」他的声音也同这隆冬时节的气候，冰冰凉凉的，听不出多少温度。
紫苏不敢起身，落泪更凶。「殿下不答应，奴婢宁愿冻死在这里！」
自己越耽搁，端妃娘娘的危险就越大。
老太监在一旁听见她竟说这种话，又气得差点跳脚。「反了天了，凭妳算什么，居然跟殿下讲条件！真冻死了，也不过拖出去──」
宫棣冷冷打断他。「你先去永寿宫，跟皇祖母说我随后就到。」
老太监不由怔了怔，揣摩着他的口气。「殿下，可看天上这雪……」
宫棣只看了他一眼。「这雪下不死人。」
老太监仍在迟疑。
这算哪门子的事，难道殿下真就听信了这么一个小宫女的胡话？
「你还不快去！」宫棣催他。
「是是，那老奴先去了。」老太监虽不甘心，又不敢违背，只好唯唯诺诺地先去永寿宫报信。
待他离开，宫棣才转回眼。
「妳起来。」他看着紫苏的眼睛说。「我看妳的神色不像作假，既然事关重大，本王随妳去一趟长春宫。」
虽然按规矩，皇子们若已成年，是不可以随意去后妃居所的，但这小宫女所说若是真的，事急从权，也就只好破例一回了。
紫苏一听完，两眼越加发亮。「那奴婢就先斗胆替端妃谢四殿下！」
宫棣看着她盈润若珍珠一般的眼睛，没有说话，亦掩下了心中的七分吃惊和三分淡淡的嘲讽。
倒也稀奇，难得见到这样忠心耿耿的人……
只不过，她这算是「病急乱投医」吗？
倘若半途中遇上的不是他，换了别人，抑或没遇上可求救的人，她又该怎么办？
而她之所以求自己陪同梅端妃，是因为长春宫离太后所居的永寿宫并不算近，中途有被周丽妃领人拦下来的危险，有他的陪同就不一样了。
他是身分尊贵的四皇子，已故皇后嫡生的儿子，妃子们再撒泼、再没有理智，也绝不敢得罪他。
紫苏见辽王既已答应，不敢再耽搁，急急地擦干了泪痕，也不敢再同先前一样跑着，只是恭敬小心地跟在辽王殿下的身后走。
约一炷香的时辰后，到了长春宫，门前正扫雪的两三个小太监见了，慌得忙不迭扔下竹帚，齐齐跪在雪地上迎候。宫棣也不理会，只径直和紫苏进去见梅端妃。
端妃原本等着腌酸梅吃，刚想要嗔怪紫苏回来迟了，见她居然和辽王在一起，又惊又疑。等听紫苏简略说完缘故之后，惊恐和担忧齐至，竟又喜又悲。喜的是她机智搬来救兵，可保她和腹中胎儿的安全；悲的却是自己虽怀有龙种，不能母凭子贵，反受其累。
当下端妃悲喜交集，一时情绪翻涌，流下泪来。又不顾怀孕身体笨重以及辽王在场，她走了过去，双膝一软，竟想向紫苏磕头以谢她的大恩，幸而还没跪到地上，已被众人机敏的扶住。
「娘娘？！」紫苏吃惊。
端妃一被人搀住，惊醒过来，心内自省。又听身边小太监和宫女细声细气地催促，忙抹了泪，披上另一名小宫女雁儿拿来的银鼠大毛斗篷，随辽王一起冒雪出了门，另有十数个小太监和宫女跟随。
宫棣离开长春宫时没在意端妃，却忽而回头看了一眼，送至大门口的忠心耿耿的小宫女。
紫苏方才险些受了端妃一个跪谢的大礼，有几分惴惴不安，又担心他们在半途中出什么意外，正揪着心目送，不期然见辽王回首，避无可避，迎上他那说不出意味的幽深目光，心头竟猛的一阵跳动。
四殿下为什么突然又回首看向自己……
她回过神，念头一转，心更揪了。
殿下肯相信她、肯陪端妃去一趟永寿宫，为的是行善做好事，还是看在端妃娘娘及尚未出世的孩子的分上？
至于自己？
紫苏绝不敢想。
殿下怎可能单单看在她的分上？
眼看着辽王和端妃走远，紫苏暂时松了口气，转回了身。
只差一步，她前脚刚进屋，周丽妃后脚就领着人气势汹汹地赶到了。
而紫苏之所以方才不跟着一起去，正是为了留下来迎候周丽妃，免得她看到屋内空空，火气上来，真不管不顾地追去永寿宫。
「人呢？端妃到哪里去了？」丽妃身后一名妇人，气焰嚣张地环顾了一圈后发问。
「奴婢叩见丽妃娘娘。」紫苏镇定住心神，恭恭敬敬地跪下请安。
丽妃穿着极鲜亮的织金缠枝牡丹夹袄，大红凤襕妆花缎裙，头上戴着貂鼠卧兔儿，两手拢着，眉眼斜睨，一副骄横模样，见紫苏跪下，只从鼻孔里「哼」了一声。
这时，另一名低等级的小宫女慌慌张张地掀帘布进屋来。「奴、奴婢不知这里有人……我们娘娘方才出门去了。」
跟着丽妃进来的妇人为了教训她的不懂规矩，往髻上拔下一根簪，娴熟地就向小宫女身上扎去，嘴里还凶猛地责骂。
小宫女痛得缩成一团，哭求讨饶。
紫苏刚想开口求情，那妇人瞅见，扬高簪子。「妳算什么东西？要敢多嘴，连妳一起扎得满地打滚！」
紫苏不敢吭声，只得紧紧地咬住牙。
丽妃任由手下的人胡乱发威，只盯着紫苏问：「端妃出门去哪了？几时出的门？」
那名妇人紧接着丽妃的话，恶毒地说：「这么大的雪，地冻路滑的，要是狠狠摔上一跤，也就不用劳烦我们来这动手了。」
此时，周丽妃连同她带来的人，十几双眼睛一起逼迫住紫苏，似乎只等她说错了一句，她们便要扑上来施以惩罚。
紫苏没有慌乱无措。
她跪在冰冷的地面上，神色平静地回答。「端妃娘娘才刚出门，去永寿宫给太后请安。」
丽妃美艳的脸上顿时迸出怒意。「去永寿宫？妳敢撒谎？」
她身边的妇人又伸出尖利的簪子。「让我教训她？」
丽妃递了个眼色让她再等一下，转回眼又问：「她为什么突然去永寿宫？难道是来时走漏了……」她迟疑地想了想。「是妳们报的信，让她去永寿宫避祸？」话音落，也不待回答，她的心中却已经认定，红颜狰狞，扬手便重重地甩了一记耳光！
「啪」一声，打得毫无提防的紫苏两耳「嗡嗡」作响，连人也摇晃了片刻。
勉强站稳后，她觉得嘴唇和额上两处生疼。
紫苏忍着痛没吭声，只用手一摸，嘴角湿湿黏黏的被打出了血，连额上也被丽妃的长指甲划破了一道细长的口子，泌出血珠来……
丽妃无法如愿折腾端妃和胎儿，光打了长春宫里的宫人，犹不解恨。
妇人提议。「娘娘，凭她一个有孕的人，雪地里走不快，我们即刻出门赶上去，半途把端妃拦下来。」
丽妃刚要答应，紫苏怕她们真追上去，顾不得自己眼下危险的处境，捱住疼痛抢先开口。「奴婢方才忘了说，端妃娘娘不是一个人去的。」
丽妃立刻狠狠地问：「和谁一起？」
紫苏答：「是和辽王殿下。」
奇怪的是，她一边说出这个名号，一边心里竟奇异地感到一种形容不出的镇定感，似乎一触动有关辽王的念头，便生出了额外的勇气。
宫内的人都传言，辽王心思深沉，为人内敛，不轻易和别人开口，可是一旦答应了的事，绝不会落空。
他既然答应了，一定会陪端妃娘娘平安到永寿宫的，事分轻重，相比自己在这里，捱一记打、吃点苦又算得了什么……
在紫苏镇定下来的同时，丽妃和她带来的人却感到一阵惊惧。
惊的是端妃去永寿宫避祸这件事，居然会和辽王扯在一起，而惧的，也正是辽王。
周丽妃的娘家有些权势，她又仗着圣宠，在这座后宫内颇为肆意。但她再骄横放肆，也知道在这宫里，有四个人她得罪不起。
其一是当今的皇帝永熙帝，她的丈夫兼靠山。
其二是皇太后，永熙帝的亲生母亲。
其三是皇太子，未来的储君，已故的慈孝皇后嫡生的长子。
其四便是四皇子辽王。在数字皇子中，唯有辽王和太子是一母同胞，因此在身分上也比其它皇子更显得尊贵体面。而且相较而言，他甚至比太子更得皇帝和太后的喜爱，朝野内外传言纷纷，说太子不过幸运在早出娘胎几年而已，要不然，东宫之位只怕是属于辽王的。
而辽王本人的心思、脾性、手段……在丽妃和他打过的几次照面里，也深有体会。
当下她立时忌惮三分，打消了追出去的念头。
可这样一来，她的面子又下不来。眼珠子转了转，迁怒地破口大骂，既骂端妃不识抬举，居然敢避开她冒雪前来的「探望」，也骂长春宫里侍奉的宫女们──包括紫苏──骂她们上梁不正下梁歪，荡主淫婢，一屋子的狐媚，学端妃一样时刻伺机勾引皇帝……
紫苏没有想到会从周丽妃的丹唇皓齿里骂出这些不堪入耳的话来，既不愿听，又不敢不听，听得久了，跪得久了，身体一阵阵酸麻。又因丽妃骂她们也存有觊觎圣宠的心，心思牵动，竟恍然忆起了自己三年前新入宫时的光景。
那一年紫苏才十二岁，老家遭了洪灾，大水退后瘟疫四起，她的父母和兄姊皆染病身亡，独剩下她一个来京城投靠一房远亲。
谁知远亲骗了她仅余的一丁点盘缠后，把她赶出了门，她在繁华富贵的京城差点饿死。后来被一个好心的老婆婆收留，机缘巧合，那老婆婆另有兄弟在宫中，正是司苑局的掌司老太监。他见了紫苏，相中她的乖巧温顺。那年的宫人招录刚过，他破例将她带回宫里，也算替她谋个生计。
司苑局是后宫内负责向御膳房提供每日所需新鲜蔬果的所在，掌管菜圃和果园子，紫苏入宫的头一年便是在照料果园中度过。每日天不亮便早早起身，辛苦且单调乏味，共事的宫女们人人抱怨，都引颈期盼着有朝一日有幸被皇帝宠幸，好飞上枝头变凤凰。唯独紫苏从不存这种念头。
思绪往前追溯……在她入宫的第一天下午，离司苑局的果园不远处便发生了一件事。
有个穿着一身艳红的女人悄悄投了井。
原本她也是一名宫女，因一次极偶然的机会被皇帝临幸了，封为美人。后宫之中醋海生波，她因此得罪了当时最受宠的淑妃，不出半月竟被逼得投井自尽，因她不死，则必祸延父母家人。
当时负责训导新入宫婢的太监，捏着嗓子尖声尖气地藉此事警告道：「后宫的水吶，深得很，没靠山没手段的，别想着攀上高枝，否则淹死妳们！」
这句话触动了紫苏。
所以三年来她一直安安分分，恪尽职守，无论是在司苑局当差，还是后来到长春宫伺候端妃，始终没有萌生过半点非分的妄想。
紫苏回过神，听见丽妃已骂够了，但换那名妇人接着骂，而自己跪在地上的两膝麻得快失去知觉，正要支撑不住的时候，终于有一个小太监匆匆跑来报信，说辽王陪着端妃，已经到了永寿宫。
紫苏听完，紧绷着的神经暗地里稍稍放松，待丽妃同她带来的人悻悻然离开长春宫后，才彻底松了口气。
第2章
这日到了夜间。
下雪天暗得早，端妃斜倚在温暖的锦幔绣床上，神色哀凄。
那时在永寿宫里，她不敢说出自己是来「避祸」的，太后的心思又大部分在辽王身上，无暇细察。端妃一个人坐着，听他们祖孙俩亲亲热热说话，既委屈又不敢插嘴，熬到传信的小太监偷偷暗示说周丽妃已离开，她才敢起身向太后辞行。
紫苏进门的时候，见雁儿正掀开铜炉盖，便走去从架上取出香盒，拣了一块香饼递给她，雁儿用铜火箸夹了，小心地搁在香炉内的薄银片上，一会工夫，便有淡淡的香气，如丝如缕的在卧室内弥漫开来。
打发雁儿离开，紫苏一个人留下来整理东西，直到忽然听见饮泣声。
端妃一把扯开帐幔，不顾淌下来的泪水，看着紫苏，神情复杂。
她已然后悔了。
后悔那时冲动地想要跪下磕头。
纵然紫苏救了她腹中的胎儿一命，纵然她为她们母子白挨了周丽妃的一记耳光，但她终究是皇妃，她是宫婢，她对她忠心本是理所当然的。
何况那时屋内若只有她们两人也就罢了，偏偏她一时昏了头，居然当着辽王的面……
这件事日后若传扬了出去，那她还有什么颜面？
紫苏见端妃泪湿了眼，急忙放下手里的活，拿条帕子递过去。端妃接过，也不擦拭，只是直直地看着她，说：「明天妳找机会出宫一趟。」
紫苏微微一怔，继而隐隐猜出端倪，温软地问：「娘娘可是想让奴婢去一趟城西？」
端妃出身贫微，本是城西豆腐巷里一家豆腐坊主的女儿，她被选入宫后，父母兄嫂依旧住在那里，只是买下了周围的地，改建成高门阔府。而紫苏在长春宫两年，对这些情况已经很清楚，当下一听端妃提起出宫，便依稀猜到了。
端妃颔首，落泪更凶。「我要妳代我去见他们，不用明说我在宫里的情况，只要他们小心做事做人，别出楼子，落下口舌、把柄。再者，自古都是『一荣俱荣、一损俱损』，若我在这里真有什么祸事，我只求他们别牵累进来。」
紫苏并不知道先前端妃因跪谢之事纠葛了心情，看见她此刻梨花带雨的委屈模样，心中不忍，禁不住也有些酸楚。想要劝她，又觉得多说无益，迟疑了片刻，只是沉默地点点头。
收拾妥当后，紫苏服侍端妃睡下，然后轻轻拉上门，退了出去。
此刻廊檐下无风，月光满满铺在院子里，明晃晃的彷佛积了层水。
紫苏离开一室温暖，乍然触到外头冰冻的气息，鼻尖冷得隐隐发疼，脑中亦如乱麻一样，乱纷纷地缠成一团。倏而想起白日里发生的事，倏而想起自己三年来的生活，倏而又想起……辽王。她的心中随即一揪。
白日里她在他面前分明是逾越了，出言不合规矩，但殿下不仅没有责难，反而还相信了她的话……
既如此，她算是欠下了辽王殿下一份人情吗？
夜里本没有再下雪，也没有刮风，一夜清静，但紫苏的心中进驻了一个身影，整整一夜辗转反侧，没有睡好。
到翌日，天才刚蒙蒙亮，她便强撑着精神起床。
匆匆洗漱完，有人轻叩门，开门让进来人，从那人手里接过一套浅褐色的衣物。
打发走来人后，她重新闭紧门，打开梳镜台，脸上并没像往常一样施水粉胭脂，只简略地描了描眉，然后紧紧地束起长辫，最后换上那身团领窄袖衫，扎乌角带，戴乌纱帽，穿皂纹靴。
这是宫内无品级的小太监的穿著，她昨晚临睡前找相熟的小太监约好了，由他一早就悄悄送来假扮的衣物，和一块出入宫禁专用的牙牌。
紫苏在宫中三年，已养成临事不乱的习惯，独自穿戴妥当后，脸色如常地出了门。
约一炷香的时辰后，她顺利地出了皇宫。
虽然难得走出高高的宫墙外来透口气，但因为要赶在酉时宫门关闭前回来，她行色匆匆，一路上也无暇顾及街口巷间的繁华热闹。
在城西豆腐巷见到了端妃的双亲，交给他们端妃在宫内积攒的一些珠宝银两，又如实说了她昨晚嘱托的那一番话。交代完，连家人殷勤端出的茶也来不及喝，便急着告辞离开。
回程走至一半，紫苏忽然想起，在长春宫共事的另一名小宫女凤娣常说，宫外有卖一种极滑嫩的糕，叫「紫凤糕」，还打趣说是结合了紫苏和她的名字才取成。
紫苏一时好奇，看天色还早，便放缓脚步，特意留心地在街边找起来。
路过一家大酒楼，紫苏忙于寻找，正心不在焉，冷不防听见不远处有人咳了一声。「你是哪一处的小太监，左顾右盼地在这里做什么？」
紫苏回过头，抬眼见对方穿着一身极华贵的沉香色织锦缎袍，头上戴着顶金丝冠，身形瘦高，皮肤略黑，看向自己的时候嘴角上挑，隐隐透着股邪气。
紫苏一见之下，掩饰住惊讶，忙垂眼恭敬地请安。「见过二殿下。」
对方她也认得的，是二皇子齐王宫栎。
齐王听她说话的声音温软，仍只当是个眉清目秀的小太监，一时来了兴致，伸手拦下，嘴里问：「你还没回本王的话，你是哪个司局的？出宫来做什么？」
紫苏来不及思索什么，屏息回答：「小人是司苑局的，奉命出来采买些货物。」
她随口搬出自己以前的差使，答完心头惴惴，担心齐王再追问下去，但幸好齐王倒没有查问和刁难她的意思。
齐王这个人很好色，男女不忌，他的王府中不仅有大把美女，还养有不少美貌的男宠。他乍见紫苏眉目细致，俊俏可人，老毛病又犯了，不顾自己的身分，当街就想调戏她。
「哦，是司苑局，那里可都是些干粗活的──」齐王故作恍然，边说边抓过紫苏的手。「来来，让本王瞧瞧你的手，是不是也粗糙得厉害。」他边说着话，边不住拿眼角瞟过来，手上仍不忘摩挲，近乎猥亵。
紫苏只觉一阵嫌恶，忍不住僵直背脊，但又不敢抽回。
正在难堪之际，身后酒楼门口又有一个清亮的声音传来。「二哥，你在做什么？」来人问完，走近看清楚后，自问自答。「哦，原来你又看上了一个小太监。」
齐王正调戏得不亦乐乎，听到这话，不好意思再放浪，赶忙放开了紫苏的手。
但对方还要告状，回头道：「四哥，你看二哥，家里一大窝美人，好不容易出宫来喝酒，又撇下我们，站在大街上就猴急地调戏开了。」
这话不仅齐王听见，紫苏也听得清清楚楚，虽然她蒙对方的介入得了自在，但只觉背脊比先前更僵了一倍不止。
因为听这声音……像是七皇子楚王宫樨。
而他话里的「四哥」，分明是指辽王。
紫苏没有想到会这么快又和辽王见面，更没有想到这次会是在宫外、在这般情境之下，且不说齐王捉着手的场面有没有被辽王看到，单论她今天违反宫规、假扮成小太监出宫，若是辽王当众拆穿了自己，那……
趁着齐王招呼的时候，她暗地里吸一口气，稍稳心神，转头看去，见自己猜得没错，果然是楚王和辽王。
他们两人俱是一样的锦衣华服，其中戴着羊脂白玉冠、两旁罩一副貂鼠暖耳的是年纪小的楚王，今年不过十四、五岁。他身旁的辽王则显得沉稳许多，戴束发金冠，玉簪朱缨，穿深绛色织金蟠龙袍，系宝石绦环。
他稳稳地站在那里，身姿挺拔，眉目俊朗，丰神秀雅，整个人一看便有帝王家那种威严华贵的气度。
紫苏几乎看得呆了。
昨日在宫墙下撞见，她心急得很，天色又阴沉，顾不上留心什么，今天趁着疏风淡日打量一遍，才惊觉辽王果然如传言中「生得很好」。
所谓生得好，既指内里，也指外相皮囊。
紫苏虽有些看呆，但很快回过神来，一一请了安。
宫棣负手看着她，不动声色。
他第一眼就认出了她。
额头光光的，也没有施脂粉……那副样子，想必是借穿了宫内没有品级的小太监的衣裳。
宫棣的心里随即兴起淡淡的嘲讽。假扮成太监出宫？难道不怕……宫人擅出宫禁若被发现，轻则杖罚，重则罚去掖庭西北角那块出了名的「死地」，去里面劳役的宫人，不到一年就非疯即死。
齐王在一旁教训楚王。「老七，你少管我的事！我不过同小太监说说话罢了，你冲老四告什么状？」
楚王也不服。「二哥，你心虚了。」
「心虚？心虚什么我？」
「你要是不心虚，冲我急什么？你要是只和小太监说话，那方才你手里捧着的又是什么？摸来摸去的又是什么？」
「老四，你听听，你听听！」齐王白长了岁数，居然吵不过，转头找人帮腔。「这小子说的什么话！天底下有他这么数落自己兄长的吗？我可是他二哥呢！」
宫棣把目光从紫苏身上收了回来，转头看向齐王。「你们吵什么？」
他的声音清朗中透出一丝低沉，也不知为何，明明大家都是平辈的兄弟，但他一开口，竟有种不怒而威的味道，而齐王、楚王一听见，立时有些肃然，彼此减了气焰。
不过一盏茶工夫，齐王又捱不住，抬手一指。「是他和我吵！」
楚王反唇相讥。「是二哥他调戏太监──」
「调戏太监怎么了？」齐王一再被奚落，面子上挂不住，干脆嘴硬地承认。「就算本王摸了他的手，又有什么了不得的？」
楚王听他承认，扯起嘴角冷笑。「二哥，别看我年纪小，可你也太不象话了，且不说这当街大庭广众的，也不说你爱了女人又爱男人，只是你连不男不女的也动了兴致，若传到父皇的耳里──哼！」
齐王二度斗嘴落败，只恨恨地叫：「老四！」
他争不过这个牙尖嘴利的小弟弟，只好指望辽王开腔来替他解围。
等辽王一看过来，楚王立刻换了张脸色，浮起哂笑。「四哥，我不过打趣二哥，你别被他的窝囊样挑唆，我又没平白惹他。」
他惹得起二哥，惹不起四哥，所以赶紧撇清。
宫棣本不在意他们两人的口舌之争，听得烦了，才看了楚王一眼，先止住他，然后转而对齐王道：「二哥，这种无聊事以后别当街做。」
紫苏听见，看着眼前的三位天潢贵胄，微微吃了一惊。
事情本因她而起，齐王和楚王斗嘴已让她在一旁难堪，没想到连辽王也被扯进来。
可是他说的话终究和他们的不一样，只简简短短一句，就堵了齐王的口，化解了他们的争吵，也算……也算替她解了围。
她心底漾起一种浅浅淡淡的、说不清的感觉。
齐王却在心里叫苦不迭。本指望他来压制，谁知反而数落自己，但这是他自找的，也就不好反驳，只能打哈哈。
「不过一个小太监嘛，你们也看得太严重了些。」说完还嫌不够，一把拉过站在一旁不敢走开的紫苏，笑嘻嘻地道：「也怨不得我，你们看看，长得这么细皮嫩肉、红唇白面的，不像寻常的太监，倒活脱脱像一个小宫女嘛！」
宫棣一听，倏然瞇起了眼。
再由着二哥多瞅几眼、多说几句，搞不好会当场被拆穿了……
与此同时，紫苏的一颗心更是提在半空，一时紧张得屏住气。
宫棣故意避开齐王的话，只冷冷地道：「二哥，天色也不早了，酒也喝够了，我们回宫吧。」
他话音刚落，不远处随从已把马都牵了过来，宫棣见了，不动声色，忽然间却似想起了什么。「这个小太监我认得，正巧有几句话要问他，你们先行，我一会赶上去。」
齐王和楚王便都跨上了马。
紫苏见没人理会齐王说的话，稍稍安心，随后却又听辽王当众说要留下自己问话，刚放下的心又提了上来，浓密的羽睫轻轻搧动，犹如阳光下蝴蝶振翅，幸好并没人看到她此刻流露出来的女儿情态。
这座酒楼临江，在离底楼门口不远有块不大的空地，形似月牙，遍植一种夏季会开紫色小花的茸草。眼下是冬天，只剩了焦黄一片，宫棣打发完兄弟，看了紫苏一眼，尔后自顾自转身朝临江空地走过去。
紫苏会意，不敢违逆，忙屏息凝神跟了上去。
齐王挽着缰绳，看得不爽快，手一指，转头酸溜溜地对楚王道：「你看，不让我亲近，他自己倒上了。」
楚王一听，乐得差点从马背上跌下！
二哥这话若说别人也就罢了，唯独是四哥──
他们这六、七个兄弟里，除了他和十二弟年纪小，没沾过那种事之外，就属四哥最清心寡欲了。再退一步，按孟老夫子的话说：「知好色而慕少艾。」若是个绝色的美女也还有理，看中这么一个小太监？嘿嘿！
楚王道：「二哥，你别以为人人都跟你一样好胃口，我们回去吧。」
「要走你走，我不走！」齐王仍然不甘心。
楚王纳闷。「怎么？」
齐王正经道：「我就等在这里，看老四跟小太监说些什么。」
楚王又乐得笑开一脸花。「你也真闲得慌，四哥一向正经，他就算想要说些什么，也绝不会是你以为的那样。」
齐王冷哼一声。「他人都走远了，你倒是挺会拍马屁！」
「我这是实话实说。」楚王也冷笑。「不过论起拍马屁，四哥这个人心思一向深得很，谁也摸不透他心里到底在想些什么，要拍他的马屁，只怕还得好好琢磨琢磨。」
齐王道：「人活在这世上，谁没有一星半点的兴致？我就不信老四没有所好，美酒美色，黄金白银──」
楚王打断他。「二哥，你也太庸俗了。」
齐王刚说到兴头上，不耐烦地瞟了他一眼。「你小子别逞强，人活着也不过这么点意思。」他说着打起主意。「过两天，陕西的蒙熊义答应送我的十个西北美女就到了，我挑出三五个最好的，送给老四。」
楚王听他三句不离一个色字，故意嘲弄。「美人如花？四哥前一阵子倒是赞过一样东西，反正都是花，二哥，你不如送他一碗豆腐花算了。」
齐王听见，恨得牙痒痒。
在他们两兄弟继续斗嘴的时候，宫棣看着紫苏，第一句话就开门见山地问：「妳额上的伤怎么回事？」刚问完，却又生出悔意。
别说这句话，就连当众留她下来也是他一时起意。他一向沉稳，鲜少会做出不假思索的事来，但先前第一眼看到她额上的细长伤口，他心中便存了疑问，本想装作不认识了事，可临别之际，终究还是忍不住开了口。
紫苏的心不由跳了一下。
她一心只担心辽王殿下认出自己，倒绝没有想到殿下第一句会问起这件事……
额上被丽妃的长指甲划破的伤口倒也不深，只是略嫌长了些，她昨晚抹了药，已好了少许，再过些日子，疤痕便会渐渐淡去的。
紫苏不敢说实话，怕再生出什么事端来，垂眼答道：「回四殿下，是奴婢昨晚不留神磕破了的。」
宫棣听完，似信非信，亦不置可否，只是眸色幽深地看着她。
凭她遮掩的神色，分明在说谎。
昨天他陪梅端妃一同去永寿宫的时候，留她一个人在长春宫里，想是要迎候周丽妃……
女人迁怒起来往往比男人更凶悍，看来她昨天吃了苦头。
只是她对端妃忠心耿耿，吃这点苦，可曾有怨言？
宫棣看着垂首站在一旁的小宫女，心中揣度，忽而拿出了一样东西，抬手静递。「这是四川进贡的药膏，叫『平肌生香蜜』，只需抹一点，伤口好得快，也不留痕迹。」
药膏盛在一个扁扁圆圆极小巧的瓷盒里，白玉一样的盒面，只有一朵浅黄色的素梅花，娇俏的花瓣和花蕊，描绘得唯妙唯肖，同眼下的节气也恰好相衬。
宫棣说完，径自拿在手里，看着她不再言语。
这样东西本是今日出宫前太后特地赏赐给他，他才带在身上，本想喝完酒回宫让人收起来，恰好见到她额上的伤口，便拿了出来。
紫苏见辽王掏出东西递给自己，已吃了一惊，又听是贡品，吃惊的心思更甚──而殿下既是好意，她怎敢拒绝？
凭她的身分，若拒绝了，既是不识抬举，又枉自辜负了殿下的一番好心。迟疑和思量须臾后，她还是收下，又赶忙跪下。
「谢殿下──」想了想，又叩谢。「昨日的事，奴婢也代端妃娘娘谢殿下相救。」
宫棣的眸光没有移开，道：「昨日的事，妳昨日已经谢过了。」
紫苏抬起首，轻轻咬了咬唇。「娘娘说，殿下的恩情不单单是一个『谢』字能回报，他日定当──」
宫棣锁视着她，忽而冷冷地道：「欠下的恩情不必急于回报，但本王也不是一个大方的好人，既然欠了，迟早有一日要还。」
紫苏的脸色越白，霎时被他的话震住了！她原以为……
昨日殿下答应救端妃母子，今日在齐、楚二王面前替她解了围，方才又送她极珍贵的药膏，她原以为辽王殿下果然如人人所传言的那样，「里外都好」，不仅外在生得好，心肠也好。可眼下他的话却打破她心中所想，让她骤感疑惑忐忑。
殿下的这句话是什么意思？
还他的恩情？是让端妃娘娘，还是……让她？
疑惑归疑惑，紫苏不敢问出口，只得恭谨地伏首。「奴婢记下了。」
一时两人间的气氛凝滞，正似僵持一般，另一边齐王等得不耐烦，终于叫了起来。「老四，你问完了没有？不许我做无聊事，你自己倒耐心！大冬天江边的风吹着舒服吧？」
酸溜溜的口吻，乐倒了楚王及十数个随从护卫，人人皆偷笑。
宫棣听见，看了跪在地上的紫苏最后一眼，转身就走。
紫苏怔怔地跪着，看他的背影渐远，看他跨上马，看他们兄弟三人驰马离开，这才回过神，自己起了身。
试阅内容：
第1章
宫棣看见紫苏浑身湿漉漉、怯怯的、受了委屈的模样，心头一震，头一遭破例快步过去，当众把她扶在自己怀里，口中唤：「紫苏！」
这亦是他第一次叫她的名字。
跟随着的小太监忙道：「殿下，当心沾湿了袍子。」
他也不理会，只盯着娇靥问：「出了什么事？怎么会落水的？」
紫苏乍见到辽王，又惊又愧，不敢当众和他身体相触，当着周丽妃更不敢说实话，只好挣扎着退开了，垂下眼回禀：「是奴婢自己不当心，跌落入湖中。」
宫棣一双眼眸微微瞇起，转而看向周丽妃等人。
「是她自己不当心，还是有人推下去的？」他冷冷地问。
除了丽妃，仁乐宫中的一干宫人都慌得跪在地上，不敢吭声，当中有人偷眼看向那个挑唆的妇人，也有人看向那个撞人的小太监春玢，彼此心内战战，又彼此唯恐被同伴揭发出来。
宫棣把他们心虚的情状一点不漏地看在眼里，问话的声音越冷。「本王的话你们难道没有听见？你们虽是仁乐宫的，撞在我这里，照样可以让人拖出去打死。」
那些宫人闲来嚼舌，都深知辽王受宠，别说只是教训仁乐宫内区区一个宫人，便是和丽妃本人有了不睦，丽妃若到陛下那里告状，只怕也伤不到辽王一根寒毛。
论起来，君王自古都多情，后宫妃嫔宠了一个又一个，没有哪个能永沐恩宠；唯有亲生儿子，骨肉连心，血浓于水，再过十年百年也是父子，任谁也改变不了。
惧怕之下，便有小太监连丽妃也不顾，抢着揭发。「回四殿下，是、是春玢把紫苏姑娘撞下去的！」
春玢听见，吓得两腿发软，不敢供出丽妃，只哭丧着脸分辩。「小的本想去帮忙把娘娘的帕子勾起来，是岸边的石头滑，小的一时没站稳，紫苏姑娘身子又轻，才把她挤撞下去，可小的绝不是成心的！」
其余的小太监听了，也都怕说出实情惹四殿下动了怒，牵累他们，便也都赶忙附和：「是这样！是这样！小、小的们全亲眼看见了的。」
他们众口一词，咬定了是无心之失，宫棣却不相信。
这些油滑的小阉宦，他打小在宫里见惯了的，十句话里能有九句半都是假的，平常邀宠献媚、欺上瞒下、无知肆意，什么样的事他们没做过？眼前的瞒哄对他们也不过是驾轻就熟的。
而另一边，太子也听见了辽王那一声「紫苏」，他听在耳里、看在眼里，不禁在心里面玩味。
他一面玩味一面不急着插嘴，冷眼旁观。
又听辽王质问小太监：「你说是岸边的石头滑，那就把那一块找出来，当众试试，看看是不是滑得站不住，好让本王信你的话。」
春玢抖着身体，一双眼珠子慌得乱转，抬眼偷瞧向丽妃，指望她会出言解救自己。「回四殿下，小的忘了是哪、哪一块……」
宫棣道：「你既然想不起来，就让人拖出去打，打到想起来为止。」
春玢慌得转扑到丽妃脚前，抓着丽妃一迭声讨饶：「娘娘救小的！」
丽妃脸上撑不住，终于恨恨地开口：「不过一个小宫婢落了水，充其量做回落汤鸡，又死不了，况且仁乐宫的人再有不对，我自会教训，何必劳动四殿下──」
她的话未说完，就被宫棣冷冷打断：「丽妃既然知道，又为什么放纵手底下人做出这种既愚蠢又恶毒的事情来？」他逼视她。「当着父皇的面，妳难道也敢如此行事？」
丽妃一时心虚惊惧，讪讪的辩解道：「我哪里放纵了什么？只是偶尔路过这湖边，被风吹走了帕子，才让她去捡了来。」
宫棣收回眼。「事实究竟是如何，妳自己心里有数。」
这时太子才慢悠悠地插嘴道：「事实如何，丽妃自然是有数的，只是她心中所想和嘴里说的是不是一样，我和四弟却不得而知。又有句话，所谓『上行下效』，当主人的什么样，底下的人也跟着摆出什么样，自古如此，想来也是不会错的。」
这话里的嘲讽丽妃自然听得出来，气得顿时在心里暗暗咒骂太子，但表面却唯有忍气吞声。
宫棣对于太子的帮腔不置可否，虽然听见了，眉目之间仍是冷冷的，刚想要顾自处置小太监，却被太子出言拦下。
「四弟，凭你我的身分，处置这样的小太监虽也不为过，但既然他是后宫的宫人，我们还是别插手吧。」太子说着瞟一眼周丽妃。「让我把这事向父皇禀告，也不管是非曲直，端看父皇是偏心仁乐宫还是长春宫。」
跪在地上的那些宫人，心中自然也都有一杆秤。
最后一句话说出来，叫春玢的小太监吓得转了方向，扑到辽王和太子的脚前。「殿下，小的真不是成心的！」
太子笑咪咪地道：「我还没去禀告，你倒先求情了，难道认为父皇会偏心长春宫？」
那小太监一时又哑了声，心知自己说错了话。
果然，他这么一慌张，太子又这么一问，分明是扫了周丽妃的颜面，不啻是承认，如今在永熙帝的心中，端妃母凭子贵，已然胜过了丽妃。
后宫妃嫔一向最计较这些，丽妃一听脸上挂不住，又加上之前在两位皇子处压下的火气，全都迁怒给小太监，扬手就是狠狠一耳光。打完了，再也顾不得礼数，绷着脸带了人就走。
太子看着她离开，仍是笑咪咪的，尔后低头看向春玢。「丽妃既已走了，你何不『上行下效』？」
春玢本也想跟去，但一听太子的讽刺，吓得又不敢走，只好瑟缩着跪在原地，右颊上被打得生疼，也不敢抬手去摸，一副可恨可怜的模样。
太子却有兴致，像是要吓唬、戏弄小太监，故意「啧啧」了两声。「你说错了话，得罪了她，等回去仁乐宫，只怕是不会好过的──」
春玢竟当场被吓哭了。
太子仍不放过他，偏偏还问：「你这是为回去后受罚而哭呢，还是怕这里责罚你？」
春玢一边抽泣一边摇头。「小的……不敢说……」
太子道：「你不敢说，我替你想一想，大概是两个缘故都有的。你把别人撞下了水，若真不是成心的，那就打一顿了事，若是受人指使成心的──」说到这里，话锋一转，笑容亦在霎时收了个干干净净。「按宫中规矩，打死也不为过。」
春玢听了这些，吓得便不敢哭了，心里懊悔不迭，又怨自己命苦，跟着周丽妃好比为虎作伥一样，先前仗着宠四处惹事生非，没逞多少威风，倒在宫里结下了一堆怨。眼下她又不顾自己，气哼哼地走了，丢下他没依没靠的，也不知该求太子殿下还是四殿下。
太子吓唬完了，又恢复惯常笑意。「眼下丽妃既已走了，只剩下你，该求哪一个，你难道还没有数？」
春玢淌着泪，也不敢抹，乌溜的眼珠子转动，看看他，又看看辽王，犹豫一番后，终究还是选择了转向辽王求饶。
宫棣看着他，神色仍是冷冷的，未见一丝缓和。
太子又扮和事佬，指着春玢道：「这东西吓唬吓唬就算了，四弟，犯不着真为他生气，哼，倒抬举了他。」又转而笑看向紫苏。「说来倒是这小宫女可怜，落水受了惊，幸好有惊无险，大概将来也是个有福之人。」
说到这里，顿了一顿，又道：「我方才说要去禀告父皇，也不过为给周丽妃一个警戒。这样的小事，该如何处置，宫中历来自有规矩，若真回禀了，扯进你我两个，引起父皇猜疑，才真叫笑话呢！」
紫苏在一旁听太子说话，直到最后一句，触动心弦。
她心里是隐约明白的，叫春玢的小太监是丽妃派了来撞自己落水，以借机报复长春宫。只是这件事再如何，终是后宫争风吃醋而已，若四殿下为自己不平，真处置了这小太监，牵扯进他，该如何是好？
况且，又有往日丽妃恶毒编排她和四殿下的那一番话，旁人无知，既听了，又见今日这样的情景，焉知不会得出「难怪……果然……」的结论？
想到这些，她也不顾自己浑身湿漉漉得可怜，挣扎着出声。「殿下，春玢的确不是成心的，是奴婢自己不留神罢了，奴婢愿意替他作证。」
春玢听了，暗自吓了一跳，越加懊悔。
宫棣看着她，目色变深，隔了半晌，面色亦沉静下来。
他心中诸种思绪，心疼，疑虑，恼怒，随着她低软的一句话，便如火般被水泼灭。
以往宫中人人都说他不动如山，谁知竟会为了这小宫女按捺不住。
太子说的，他又何尝不明，只是心底深处更另有一般心思，教他难以视若无睹。何况太子本就不是他，他心中所想、所挂念的，太子岂会知道？
「既然妳说他不是成心的，那就权当如此，本王不追究了。」宫棣幽暗通透的眸光，霎也不霎地锁视着面前的娇靥，语声冰冷。
紫苏不敢道谢，只递眼色给春玢。
春玢泪痕未干，正眼巴巴地屏声等着，一见这情形，急忙又扑在地上一迭声叩谢。
紫苏看他撅着屁股，跪在那里「咚咚」磕头的样子，不禁觉得三分可气七分可笑，心中莞尔。目光偏移，她看到辽王袍边所垂的宫绦，蓦然一阵眼熟，细细定睛看分明后，心竟在霎时呆了呆。
那是她私自送给四殿下的那条玉色宫绦。
当日她亲手择的线，亲手细细编了的，又因没有好的珍珠或玉块，若胡乱拿自己的嵌上，既不配殿下的身分，又不免唐突了，便没有嵌饰半点东西，只有线，编成那极素雅的模样。
本想着四殿下纵然收下了也绝不会佩系的，没想到──
她看见宫绦，又想起辽王方才那脱口的一声「紫苏」，和关切的姿态，一时心绪婉转，不禁有些痴了。可是当着太子等旁人，她又不敢泄漏什么，忙收回眼，强压住心绪。
宫棣嫌恶跪在面前的小太监，任由他叩首，没有再说一句话。
四殿下不开口，春玢不敢停下，不多时，额上便磕得红肿起来。
最后仍是太子打圆场。「好了好了，不用再磕了，四弟方才说过不追究了，你还慌什么？」说完便让人把倒霉的小太监打发走。
太子收回眼，笑咪咪地亲手扶起紫苏。「可怜衣裳还是湿的……」又转头吩咐两个跟随的小太监。「你们走一趟长春宫，送紫苏姑娘回去，若见了端妃，听她问起，就只回你们碰巧路过，见有人在湖边落水，就救上了岸来。至于别的，你们一概不知道。」
偏偏其中一个小太监多嘴。「殿下，一个大活人，好端端走着路，怎么会掉进湖水里去？端妃娘娘必定是要追问的。」
太子瞟了他一眼。「她追问她的，与你何干？」
小太监道：「她若追问紫苏姑娘──」
紫苏心内自有打算，如何回复端妃，本不想说出来，在旁边听见小太监多嘴，只好打断了他的话，对太子回禀：「奴婢回去只说走得热了，看湖水清冽，想掬一些洗手，不防脚底下一滑，就跌下去了……连丽妃娘娘也不会提起半句的。」
太子赞赏道：「这样自然是最妥当的，只是太委屈妳了。」
紫苏摇摇头。「奴婢说了不过徒惹端妃娘娘生气，于事无补的。」
她话里说的只是其中一个理由，心底更在意的却是：
一旦牵扯出丽妃，终究免不了又要说出太子和四殿下。与其到时又惹端妃娘娘疑心她和四殿下，不如缄口瞒下，一切太太平平的更好。
日子又过去约半个月。
长春宫里，端妃新沐了浴，正坐在镜前，让凤娣用篦子篦发。
篦了一会，端妃凝视着镜面中自己妍丽的脸容，忽而问：「陛下今日不来长春宫，去了哪里？」
凤娣一边梳篦着，一边乖巧地答：「奴婢听说，陛下今夜没有去哪位娘娘的宫里，留在天华宫呢。」
端妃暗自思忖，又问：「召了哪一个去侍寝？」
凤娣道：「召了桑选侍。」一时见端妃疑惑，又笑着说：「娘娘忘了，是今年春天新选入宫的，姓桑，单名一个妡字，叫起来可不成了『伤心』？
陛下嫌寓意不好，又因她的一双手生得特别好看，陛下说，古诗里面写采桑女『素手寻繁枝，落叶不盈筐』，现下就取一个盈字，因此亲自替桑选侍改名成了桑盈。」
端妃听了这番解释，口中不语，心中却颇失落。又想起了自己数月前曾以梅花妆取悦龙颜的事，心里面闷闷的不如意，想找些什么事宣泄，一时又寻不着。
隔了一阵，端妃让人唤紫苏来熏烘衣裳。紫苏来后才刚烘了半件，帘帷又动，雁儿手里拿着一样小东西，笑嘻嘻地掀帘进来。
「娘娘要我找的那个小铃铛找着啦！原来在外面一丛长草里，我走过时脚底被硌了一下，捡起看才发现是小殿下的小铃铛儿。」
「怎么到了外面草丛里？」
「大概是奶娘抱着小殿下去屋外看风景时，小铃铛被小殿下抓在手里，后来松了手，也没人留意，就滚落到了草丛里。」
端妃便道：「这小铃铛祥儿总爱抓着啃，丢了就哭，给他换作别的东西，总也不成，幸好找回了。」
雁儿仍是笑嘻嘻的。「娘娘，那丛草生得高，铃铛整个没在里面，奴婢要不是恰巧被硌了一下，哪能寻出来呢？」
端妃道：「不过落在草里怪脏的，妳去细细擦干净，明日好给他玩。」
雁儿忙回禀：「奴婢早擦干净啦。」
端妃颔首，搁下了这件事。
雁儿忽然想起另一件事，又兴匆匆道：「娘娘，奴婢方才来时的路上听人说，陛下要派辽王殿下去西北平叛，过两日就要出征了！」
端妃被她吓了一跳，还当是什么事，继而又不在意。「去西北平叛，妳咋呼什么？」可是旋即回过神。「妳方才说陛下派哪位皇子出征？」
雁儿答：「是四殿下。」
「辽王？」端妃虽听明了，不自禁又问了一句，问完，反而转首看向在一旁烘衣的紫苏，心中揣度。「朝中有武将，为什么要派皇子前去？又是西北那样冻寒的地方，不免骨肉离分，担惊受怕的。」
雁儿道：「奴婢不懂，也没听分明，只大略听见陛下先时派了陆修阊将军去，可是后来为了一个女人，陛下便又把陆将军召回来了，改而在皇子中挑选一个。」
「为一个女人？」端妃生疑。
雁儿孩子脾性，又笑。「听说陆将军的弟弟有个宠妾，正巧是西北那些反叛蛮族的。奴婢想，大概是宠妾怕她的家人被杀掉，吹了枕边风；陛下因此怕陆将军打起仗来会徇私，不顾杀敌，倒先急着派人救他弟弟的小舅子丈母娘什么的。」
端妃喝斥她：「胡说，怎么会有这样的事？」
雁儿忙撒娇讨饶。「奴婢是顺口瞎扯，跟娘娘逗趣的。」
端妃的语气便软了，只道：「深更半夜，这有什么值得逗趣的？」
雁儿偏又好奇。「娘娘，陛下有没有御驾亲征过？」
端妃一怔，想了想。「怕是没有的。」
「那，若是陛下亲征了，宫里、朝堂怎么办？由谁坐镇呢？」
端妃听她问得一本正经，不禁笑嗔：「后宫有太后，朝堂的事，便都交由太子监国。」
「原来是太子殿下呀。」雁儿点点头，似懂非懂。
端妃因提起太子，心中蓦然一动，忽而又想起半月前紫苏落水一事。
虽然那时她回禀说是自己失足，端妃表面不说，心里却始终生怪，又见是东宫的人送回的，越加猜疑，当下因此多想了几层：
一层，皆因去年冬天，她险些当众给紫苏下跪感谢，后又萌生悔意，自此后心里便犹如埋了一根刺，有意无意的也就待紫苏不宽容起来。
二层，她虽贵为帝妃，年轻貌美，又兼母凭子贵，可是仍觉得辛苦，相较自己需要用美色和隐忍辛苦维护皇帝的宠爱，这小宫女竟似处处得逢贵人，先有辽王，后有太子，不论谁真谁假，终觉得人生际遇不公。
三层，紫苏是长春宫的人，她若放任不管，万一哪天和哪位皇子真有什么不该的事发生，连她也受牵累，倒不如趁早……但辽王和太子之间，把紫苏送去何处才最妥当？
若送去辽王府──
宫中都知太后素来疼爱辽王，对他王府中的人事处处关切，她若把紫苏送去那里，得先过太后那一关，多一事则不如少一事。
若送去东宫侍奉太子，太后不会过问，于陛下倒会有一桩功呢。
因永熙帝偶尔对端妃闲聊时提及过，太子性情似过于宽和，东宫中那些小太监便都恣意，缺一个可靠的人侍奉照顾。
端妃想到这里，心中已打定，便屏退了其余宫人，单留下紫苏一个，尔后道：「太子殿下是储君，将来是要登大宝、坐龙椅的。」
紫苏不知娘娘为何会对自己说这个，心中一丝纳闷，嘴里只得回：「奴婢知道的。」
端妃停了停，才又道：「人人都爱拣着高枝儿飞，紫苏，我求陛下赐旨，把妳送去东宫侍奉太子，好不好？」
紫苏听见，犹似半空一记闷雷，一时间说不出话来，回过神，忙跪在了地上。「娘娘……可是嫌奴婢侍奉得不尽心？」
端妃笑笑。「不是这样。」又把皇帝先时的话说了一遍。「陛下本就留心想挑个人选，我让妳去，是念在妳侍奉我尽心，替妳谋个出路。」
紫苏心内惴惴。「奴婢并不求什么出路。」
端妃道：「我只不过闲来替妳着想，困在长春宫里徒耗青春罢了，去了东宫，若能讨太子欢心，将来或许倒有个出头之日。」
紫苏隐约知道端妃所谓的出头之日，是指什么样的情景，可是那样子并非她所愿、所求；何况是去东宫侍奉太子殿下──她心中纠结难定，想起了另一个俊朗华贵的身影，更如一阵冷风刮过，冻得身心皆凉。
四殿下已经领兵去了西北，她本想等来年春天能再见他一面的……
端妃打定主意后，过了数日，趁永熙帝午间来看小皇子，便把心思吐露了。
皇帝来长春宫亦曾留意到紫苏乖巧心细，又见她出落得眉目俊秀，去东宫侍奉太子绝是一个上佳人选，更难得端妃肯割爱，当下便应允了。
随后皇帝又把太子召来问他的意思；太子来时本想要推托，见所赐的宫人是紫苏，却改变了主意。
这小宫女送去他那里总比留在这后宫内好，日后四弟去东宫和她私会，甚或他把她暗地送给四弟，都是极方便的。
于他不费事，倒可以借这个机会笼络四弟的心。
第2章
紫苏去东宫的时候已是深秋，木叶凋零，天日越短，只是她初到陌生之地，心怀忐忑，对冷暖更迭也不甚在意，一段日子过后，对东宫内外渐熟悉了，才恍然已经入了冬。
这一日，院中阳光洒照，帘栊烘暖，紫苏入内奉了茶，便和一队小太监恭恭敬敬地退了出来。
「杨公公，里面那位老师是什么人？」紫苏随口问近来在东宫中相熟的掌事太监杨文轩。
杨文轩拿着拂尘笑道：「紫苏姑娘，妳新来东宫，难怪不认得，那是左詹事杨锬杨大人，说起来，老奴和他五百年前还是同宗呢！」
身边另一个小太监插嘴：「您老人家这又感叹上了──依小的说，甭管五百年前你们是不是同宗，倒不如现今趁机会亲近亲近，反正日子这么久了，您老和杨大人也都认得，再请太子殿下一说和，你们两个人结交一番，若是能再结拜金兰那就更好了。」
杨文轩斜睨他一眼。「我们这种去了势的老货，凭他堂堂大学士，怎么肯放下身段和我结交？」
小太监油嘴滑舌道：「怎么不肯？凭他大学士，那也不过给太子殿下说说书、讲讲课、动动嘴皮子罢了，等殿下登了大宝，您老可是从小侍奉到大的人，头一等的勋旧故臣，将来论起封赏，还不知谁看低谁呢！」
杨文轩「呵呵」低笑了两声。「老奴倒也不敢居功自傲，只不过，人活这一辈子，各有各的活法，若能从头再来，老奴说什么也要保全住这具躯体，勤学苦读，闱试高中，到时以才学侍奉殿下，那才算不辜负了。」
紫苏在旁边听这一番话，心头触动，不禁默默又多看了他两眼。
她初来东宫，小太监们不知她脾性，故意轻慢以试探，多亏这位杨公公，言语慈善，几次出面替她张罗。紫苏原本只敬他年高德劭，却想不到他心里还存有那样的心思，更加深了几分敬重。
而屋内太子正听老师讲课，讲《战国策》中秦围赵于邯郸的故事，其中恰巧读到一段：
鲁仲连曰：「昔，齐威王尝为仁义矣，率天下诸侯而朝周。周贫且微，诸侯莫朝，而齐独朝之。居岁余，周烈王崩，诸侯皆吊，齐后往。周怒，赴于齐曰：『天崩地坼，天子下席，东藩之臣田婴齐后至，则斮之。』威王勃然怒曰：『叱嗟，而母婢也。』卒为天下笑。」
太子聪慧，对春秋战国之类的史实故事早已大都了然于胸，听老师一本正经地读到这里，独独对齐威王那句骂人的话觉得有趣，一时禁不住哼笑出声。
杨锬明明听见了，却装作充耳不闻，声音不停，眼皮也不抬，径自往下读着。
太子向来喜欢这位老师耿直清正的脾气，不愿得罪了他，笑过后便自觉收敛，重新定了定心神。谁知有几个近侍小太监为了讨好，正偷偷掀开毡帘一角冲内递眼色，示意外面日头好，让太子借故打发走老师，好去太阳底下玩乐玩乐。
太子来不及屏退他们，只听见「啪」的一声，抬眼去看，一柄墨玉镇尺掉在地上，彷佛是老师在不经意间拂落的。
好事的小太监们竟壮着胆子从屋外进来，一起簇拥着想抢先拾起。
杨锬不理会他们，默不作声，只是抬起头直直地看向他的学生。
太子虽然贵为储君，可不敢怠慢，猜到老师的心意，便轻咳一声屏退了多事的小太监，站起身，走过去，亲自俯身替老师拾了起来。
小太监们退出后互相埋怨，这个说不该在杨大人讲课时烦扰，那个嫌没有事先说服太子殿下，又都不敢大声，压低了声叽叽咕咕的走过廊檐，等走到隔壁的院落里，一时闲着没事可做，便三两坐在台阶上面懒洋洋地晒起了太阳。
当中有一个眼尖，瞥见门洞外有紫苏的身影路过，忙招呼：「紫苏姑娘，紫苏姑娘。」
紫苏听见，便走了过来。
来到东宫后，她一直在太子身边端茶奉水，同这些近侍小太监也都有些熟了，当下对着出声那个问：「怎么了，是殿下那边又有传唤？」
小太监笑嘻嘻，忙跳起拿袖口殷勤掸了掸坐过的石矶。「妳坐坐，这儿不脏，我刚又坐暖了──殿下那边倒没有传唤，不过是大家闲得无聊，凑堆儿说说话。」
紫苏想着坐在一堆小太监当中不妥，便笑笑婉拒了，只说：「我一时也无事，你们在说什么？」
小太监道：「紫苏姑娘，妳先时不是在长春宫里伺候端妃娘娘，怎么又会来这里呢？」
紫苏一时噤了声。
小太监又多嘴：「听说是陛下亲自赐的差事，总有一个理由吧？」
紫苏浅浅一笑，温婉回答：「其实也没有什么，陛下说，我是个细心的人，所以才让我过来侍奉太子殿下。」
小太监听完「哦」了一声，似信非信。
隔片刻，又问：「紫苏姑娘，妳入宫前是哪里人？」
紫苏答：「我老家在安徽，一个小地方，叫杨柳铺子。」
小太监好打听，紧接着又问：「除了妳，家里还有别的人？」
紫苏摇摇头，刚想接话，忽然却听身后传来一阵轻稳的脚步声，与此同时，眼前几个小太监也都已一扫懒懒的神色，不禁有些奇怪。
她还来不及回头，便听见一个声音问：「你们闲聊什么？让本王也听听。」
紫苏忙回过身，和诸人一起向太子请了安。
太子待下一向宽厚，和这些油滑的小太监嘻笑无忌，当下也不责怪他们偷空躲懒，只负手笑看着紫苏。「我方才听见什么『杨柳铺子』，是妳的老家？」
紫苏只得点点头。
太子戴束发犀冠，系宝石绦环，此时暖阳烘照，如金箔披被下来，越加衬得他眉目疏秀，雍容甚都。
「这个名字倒是有趣，妳说说，是怎么样一个地方？有没有值得看的风景，或是值得赏玩的名产？」
紫苏在长春宫时话不算多，因端妃从不问，她也不敢说起自己的事；到了东宫却不一样，这里淘气多嘴的小太监多，连太子本人也常不分尊卑和他们说话，她见惯了便也愿意多说一些，眼下听见太子问，便回禀：
「殿下，那里不是名山秀川，只怕没有称得上『值得看的风景』，也没有值得赏玩的好产出，若要说点什么，奴婢只记得一个，那里河多。河一多，桥也多，那些桥名字有趣，各式各样，雅的俗的都有。」
「哦？」太子微微挑眉，笑意和煦。「都有叫什么的？」
紫苏答：「譬如雅的，有叫澹怀桥、湛清桥、解酲桥；若说俗的，那就多了，俗话里说的『柴米油盐酱醋茶』皆可入桥名，有叫醋桥、酱油桥、米酒桥的，也有叫豆腐桥、松花桥、年糕桥的。」
这些桥名不仅听得太子眼前一亮，旁边那些小太监们也都惊奇，先前那个小太监插嘴：「这些桥名，怎么都是用吃食来命名的？」
紫苏莞尔，温温软软地道：「所以才说俗，小地方的人，有时一个村子里连一个通文墨的也没有，大家寻常要称呼，也就随口说个大概的形容标识，天长日久，桥名也就在众口相传中定了下来，也没有谁想去改。」
太子笑吟吟道：「所谓俗，只是妳自谦的话罢了，本王却不嫌这些桥名俗。」
有小太监讨好地帮腔。「可不是这么说？小的也不通文墨，可知道一样道理，这天下的事物，往往大俗才是大雅呢！」
太子不理会他，单单又问紫苏：「既然河多桥多，想来住户人家也都在河边桥头的，那妳家住在哪一座桥边？」
紫苏答：「离我家十步远有一座极小的桥，叫酒酿桥。」
太子颔首。「这个名字也有趣，本王知道有一道酒酿丸子，出锅撒上糖桂花，又甜又糯又香。」
紫苏一时忍不住，被太子啧啧称赞状的形容逗笑了。
太子看着她，却稍稍敛了笑意，在心中暗想：
这小宫女不笑的时候温婉恬静，笑起来却又有如枝头点缀的细小红糁，娇俏动人，虽然算不上什么倾城佳人，可一面对着她，总令人有股心胸舒荡、极安逸的感觉，好比夏日的清风，冬日的暖阳，难怪四弟这样一个心高的人也会为她触动──
又过了几日，太子一早去文华殿见永熙帝。
紫苏正在南边一间书房内收拾桌案，忽然听前殿有小太监唤了声「七殿下」，半盏茶的工夫不到，果然见窗外楚王抬脚走进了院子里。
紫苏起身迎去廊檐下。「七殿下，太子殿下出门还没回来。」
又见院子中央、一丛斜斜伸过的梅树旁，楚王穿一件青织金妆花过肩蟒绒衣，腰间墨玉革带，系一条嵌有兔衔仙草纹案玉琚的宫绦，人和花相衬，清爽俊秀。
楚王笑嘻嘻道：「太子一向好说话，不要紧的。他不在，我在这里多坐一会，等他回来也不会见怪。」他边说着边步上台阶。
因太子殿下不在，东宫上下的小太监们便都有些躲懒，一时周遭没有旁人，紫苏便掀帘请楚王入内，随后又自奉上了茶。
楚王坐在太子惯常坐的织金锦褥交椅上，接过茶呷了一口便搁下，又说：「外面日头好，不用笼火盆了。」
紫苏便依言随侍在一旁，不敢走开。
楚王随意看了看面前书案上的各样摆设，抬起眼，脸容上笑意不减。
「我来时他们便报说太子出门了，我也不在意，又想起妳在东宫，趁有这个机会便过来看看。」
紫苏听见，一时不解。
这么说，七殿下是特意过来看看她？
可她并不曾和七殿下有交情……
楚王打量她的神色，又道：「论起来，我们也不熟，我这样说了，妳反倒要生疑。嗯，实话说吧，我先时见妳和四哥眉目之间似有缘故，我又不是二哥那样呆笨的人，虽没经过，一看就能明白八九分──眼下四哥奉命在外，你们两地相隔，我代他过来一趟。这么说，妳就不会疑心了。」
紫苏听明白了，心里的疑惑虽然去除，可更添了一分诧异。
七殿下是代四殿下过来的，可是他竟当着她的面说出这番话，又教她如何是好呢？
谁知楚王自己也明白，仍笑着道：「我这话也未免莽撞了，妳若心里不自在，我也就没什么可说的。」
他终究是年轻，不比辽王沉稳，话说得越多，越让紫苏心头惴惴，一时不知该如何响应这位殿下。思绪踌躇间她不免想到辽王，一想起，更觉心中像被什么撞了一下，却不重，只是轻轻的，浅浅的，别有一种难以琢磨、难以割舍的异样情怀，如丝如缕，将一颗心包裹起来──
眼下时节已入冬，四殿下去西北平叛，不知何时才能回返？
会是明年开春吗？抑或战况艰难，更会有延迟？
思绪这样子想了想，她惊觉，回过神，不敢再失礼，睫羽轻搧，对楚王勉强一笑。
楚王见她微笑，眉弯似小月，眼润似双星，心头一动，蓦然又生出亲近之感，情不自禁地道：「我自作主张代四哥来东宫看妳，妳……不会真嫌我莽撞吧？」
紫苏只好摇摇头。「奴婢不敢。」
「那妳……」楚王看着她，欲言又止，似乎还想要问什么，然而一时之间却又拿不定主意。
今年春天他和四哥在宫墙下见一只风筝摇摇欲坠，后来便见到了这小宫女，他仗着聪明猜到了她和四哥之间的光景，但到年末，他来东宫，听小太监们嚼舌，无意间得知有名宫女从长春宫过来侍奉太子，再一问，确定了是她，不由稀奇。
好端端的，父皇怎么会特意赐一个小宫女来东宫？
为太子？
他怎么从不知太子对紫苏也有那心思？
还是有别的什么缘故？
楚王心中存疑，可是忽而转念一想，又觉得没什么大不了。
四哥是太子一母同胞的亲弟弟，况且人人都知太子对四哥好，区区一个小宫女能值什么？等四哥从西北得胜归来，他出言帮四哥向太子讨要，想来太子多半不会拒绝的。
楚王想定了，便又抬首笑看向眼前人。「那么我们一回生、二回熟，算来已是第三次见面，也算半个老熟人了。本王叫妳紫苏，可好？」
紫苏见他笑意明朗，心怀坦然，于她虽有些莽撞，于辽王殿下却是一番亲近之意，况且自己只是一个宫婢，于情于理都不便拒绝，因此浅浅淡淡地笑答：「但凭殿下。」
又过了片刻，檐下传来太子的声音，跟随的小太监掀起毡帘，太子抬脚跨入，一路走进书房中笑道：「七弟，方才他们已报说是你来了──」
楚王笑嘻嘻地起身。「我来找你，你不在，我便和紫苏说说话。」
太子听他脱口说出「紫苏」的名字，心中揣度，但仍面色如常地道：「我在文华殿听父皇说起运河冰冻、船只无法通行，过后又听了一件颇离奇的事。」
楚王好奇。「什么离奇的事？」
太子道：「在古丈县有个妇人产子，产下的婴孩腹鼓如孕，便有人玩笑说是胎里有胎，谁知请大夫一瞧，果真疑似。」说到这里，停下顿了一顿。「后来剖开，从肚子里面又取出了一个不足鸡卵大小的胎儿来，虽然小，眉眼鼻唇一样俱全。」
楚王问：「是死是活？」
太子道：「可惜是个死的。」
楚王又问：「那先前那个呢？那么小，肚子剖开还能活吗？」
太子摇摇头。「自然也活不成。」
楚王忍不住又问：「既然活不成，又何必要剖开呢？」
太子笑看了他一眼。
「他肚子鼓着，血脉连着死胎，痛苦难当，不剖也活不长。」
他们闲谈了一阵，外面的小太监报说日光收尽、天色已阴了下来，楚王便不想多待，很快告辞走了。
这日到了午后，重云密布，天色越加阴霾，看来像快要下雪了一样。
太子在暖阁内看书。
暖阁内铺有锦毡茵褥，陈设俱精细，更有一大块凝脂般的鸡血石，尤为显眼，色泽淡处雕有两只鹤，冠首相望，展翅翩跹，彷若日暮归鹤于红霞漫天时，极为妍丽。
掌灯点香后，太子屏退了其余的小太监，只留下紫苏一个在内伺候。
不知不觉间，漏箭偏移，兽炉内熏香也已燃去一半，纱帷隔蔽，满室香气缭绕，静谧无声，只听见火笼内偶尔的几下「劈啪」之响。
有小太监在外面招呼，说奶茶已端来了，紫苏出去接过，转身端回，她入内时脚步轻稳，手中所捧的朱漆托盘上一只白玉错金嵌宝石碗，碗内盛着新煮好的滚热香稠的奶茶。
伺候太子喝完，她收了碗，刚想走，却被太子唤住。
「紫苏，妳把那盏金烛台拿来，剪一剪，过来替我在旁边照着。」
紫苏便暂时把托盘连碗搁在一边，转而拿过了烛台，又用一把小剪子剪平了灯芯，拨亮烛火。
她秉烛在太子身边站了一会，暖阁内无风，焰苗笔直，火光明亮，在地上拖出了两道浅浅的近乎相依的影子。
又过一会儿，太子手中的书翻过一页，忽而问：「妳在长春宫时，可曾这样为端妃秉过烛？」
紫苏听见太子这样问，笑着答：「端妃娘娘比不得殿下，一年之中鲜少拿针，更少看书，白日里阳光好时都懒怠，到了天暗或夜里还让奴婢秉烛做什么呢？」
太子转首，看见她眼眸中浮起浅浅笑意，体态娴静，如玉般温润，发髻梳得紧致，乌亮如墨，上面仅插一支小钗儿，因没有走动，顶端两串短短的细珠垂落，静悄悄的，又问起她在长春宫时的差事，紫苏一一照实答了。
说话间，又有小太监在门外传报，紫苏一时分了神，烛台微倾，烛蜡熔化，滴出了滚烫的一滴，正滴在素白手上。
她自己虽然有些疼意，还能忍耐，却没想到被太子一把拉过了手，出言问她烫疼了没有。
紫苏微微吃了一惊，心底不安，陡然如漾起波澜，迟疑了片刻才隐忍着答：「殿下，烛泪没有碍的。」娇软的嗓音竟似在微微发着颤。
太子目色幽深，看着她莲容没有说话，见蜡质凝结，替她轻轻剥去，然后才放开了手。
紫苏心中因方才的事荡起漪涟，一时未平息，不知如何是好，只能怔怔地看太子亲自掀起帘帷出去，问明了小太监。原来是他们胡闹，竟敢在太子眼皮底下偷懒戏耍，在阁前庭院中设了个小陷阱捕鸟儿，捕着了一只，几个人商量给太子报信，若讨得了殿下的欢心，再肆意捕十只八只也是没有妨碍的。
太子在门外和小太监说话的时候，独留紫苏一个人在暖阁内。
她先时多见太子殿下尊卑不拘、笑吟吟对人说话的模样，本以为他属于皇子中易亲近、随性的一位；但当她乍对上太子静静锁视自己目光，尤其是收敛笑意后，眉梢眼角和辽王略约相似的神色，不觉心头一沉，有种说不出的感觉。
她既害怕，又带有几分猜疑，至于猜疑什么，她却更不敢再去细想了。
蓦然间，她想起去年冬天太子拿话讥讽和压制周丽妃时的情景，心头战战，越加惶恐。
太子斥退了小太监，转身回来，见紫苏呆呆的，不禁淡淡一哂。「还不把烛台放下？等着再被烫一回？」
紫苏听见声响，抬起一双清亮的眸子。「殿下……不看书了？」
太子扯嘴角。「不看了。外面的天快要下雪了，本王带妳看雪去。」
外面小太监得了吩咐已飞快地拿了衣帽来，伺候太子穿戴完毕，大家一起簇拥着去前庭等天空飘雪的景象。
不多时，果然纷纷扬扬地落起雪片──
起初先只有一两片，彷佛极稀贵似的，在高空中梭徊着不肯下坠，慢慢的却多了起来，一时竟彷如春回大地，春笔润墨，千万朵晶莹无垢的梨花竞相绽开，远似柳絮，近若吴盐。
几个小太监在底下站着，只顾引颈望着长空，见有雪片落下，争先恐后地摊手去接，接着了却又留不住，须臾工夫便沁凉凉地化作一摊水，徒惹人嗟叹。
紫苏在边上同他们一起抬头观看，也伸手接雪花片，眼眸中浮现莹莹光华，面上流露喜悦之色。
唯有太子，看了几眼便罢，收回眼，转首目不转睛地看向紫苏，半空中漫天纷飞的琼瑶碎玉，竟似也比不上这小宫女来得回味隽永。
先来瞧一下
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