【2013/05/22出版】《花田地主婆 卷一 悍女护家财》作者：花如锦

不我活兮

书名：《花田地主婆》卷一悍女护家财
作者：花如锦
系列：蓝海E4601
出版社：蓝海文化
出版日期：2013年05月22日

【文案】

都说养儿能防老，她叶蕙倒要说养闺女也能防人来打劫呢，
爹爹初亡，她没空悲伤，因为一群如狼似虎的族人上门欲接掌她家家产，
可惜他们千算万算，就是不知道她来历不简单，
上辈子活在二十一世纪，一手打造的养殖场经营有声有色，
想从这样一个女强人手上抢走半毛钱？门都没有，
她早有准备，拿出几张酿酒方子当筹码谈判，暂时退敌，
接下来见招拆招，遇疯婆娘贱男人就嘴仗几场、放狗招待，没在怕的啦，
而且老天爷待她不薄，竟还把前世那养殖场当穿越伴手礼送给她，
有了这么一个随身庄园，里头珍奇花木、家畜家禽、蔬菜水果样样不缺，
她只消拿出几样，种种花、养养鸡，当个富到流油的地主婆保证没问题！
不过她那坚守传统妇女美德的娘却担心她抛头露面，会在古代当剩女，
她该如何安慰她娘，说其实她巴不得天天家里家外四处乱窜做生意去，
还是告诉她娘她看中家中小厮，打算当小树一样好好把人养大当上门女婿？
她赌两只乌鸡一只兔子，不管她说出哪一样，她娘一定会疯掉……

【试阅】

　　楔子　跟我回家吧

　　春日暖暖，一辆满载着粮作的马车缓缓驶进叶氏义庄。

　　六岁的叶蕙用崇拜的目光抬头仰望着身旁的父亲，以一个古代人来说，她爹真可说是经商奇才，家中经营的作坊、暖房、果园，样样赚钱不说，父亲掌握的农事上的独门秘法，更是让她这个从现代社会穿越来的农产专业人士高看好几眼—— 当然，跟她比起来，她爹的实力还是小输她一截，不过无所谓，在这个时代里已经十分够用了。

　　更重要的是，尽管家财万贯，她爹却不吝啬，出钱办义庄，救助流离失所的困苦百姓，此举并不是沽名钓誉，因为义庄挂名的主事者甚至不是父亲，而是族长，只是族里理所当然把义庄打理之事都丢给父亲，父亲出钱出力，外人却都只道叶氏一族的好，没人知晓父亲付出的心力。

　　她很看不惯族人的做派，不过爹爹都没说什么了，她一个小丫头片子更没有置喙的余地。

　　「爹，你每一年都送这么多米粮来，那不是少赚很多钱吗？」父亲将自己从马车抱下来的时候，她问了这么一句。少赚钱没关系，好名声还都便宜给别人，要她说，她宁愿把钱都省下，也不要肥了旁人。

　　叶天成将女儿放下地，捏了捏她的小俏鼻，取笑道：「才多大的娃儿，就知道赚钱啦，小财迷！」

　　叶蕙笑道：「哎呀，我是怕爹爹把钱都花光光，以后要怎么养弟弟。」

　　听到「弟弟」两字，叶天成眼神黯了黯，妻子文氏自从生下蕙儿后便无所出，这几年来肚皮毫无动静，文氏可说是比他还急，一直逼着他要纳妾，前阵子还让牙婆领了些白净的丫头来给他相看，要不是蕙儿当晚哭闹不休、梦魇起来，文氏直觉是买下的丫头和女儿相冲，此事才不了了之。

　　叶蕙见着父亲的神情，大抵也猜到他心中所想。啧啧，还真没见过像她父亲这样的痴情种呢，完全不像她本以为的古代种马，古代男人不都是讲求开枝散叶、多子多孙多福气吗？像她爹这样只守着一个女人过日子还真是不容易。

　　其实她也清楚她爹「不好女色」的心结，她是胎穿来的，还在襁褓期间大人们讲话根本没防她，总之就是她的祖父当年是出名的大色胚，家境小康而已就娶了四房姨娘，祖母却又是个醋坛子，镇日里想些害小妾小产之类的把戏，小妾吃了亏想尽法子害回来，闹得家宅不安宁，她爹也成为箭靶，吃尽苦头。总之她爹娶妻后，祖父母相继因病去世，爹爹就下定决心，怎么说都不往自己后宅摆进女人给自己和妻子添堵。

　　唉，真希望自己未来夫婿有她爹一丁点的专情就够了……等等，自己才几岁就在怀春想老公，要是被人知道了岂不是羞死人了，说来更惭愧的是，自己在上一辈子可说是恋爱经验值挂蛋的标准剩女。

　　摇摇头甩去思绪，她连忙又道：「爹爹，不怕，等蕙儿长大了，帮爹爹赚钱养弟弟。」说着还拍了拍胸脯，做出一副保证貌。

　　叶天成被女儿逗笑了。他这女儿呀，打小就贴心懂事，不过她今儿个这番话倒让他起了另一番心思，万一他和妻子这辈子只得蕙儿这个女儿，不能不为蕙儿多多打算……

　　进了义庄，叶天成指挥着下人搬运米粮，熟门熟路的叶蕙自个儿四处逛逛去，义庄这里格局也简单，几座厢房里都是通铺，收留些无家可归的人，很多人都让她爹爹安排到各庄子上干活，或是要离开自行过活也行，并不勉强，叶天成也不图回报。

　　走到马厩后头一块空地时，叶蕙冷不防看到一名面生的男孩子拿着根树枝在沙地上写写画画，一脸苦恼的样子。

　　「子曰君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已……子曰不患人之不己知，患、患……到底患什么……」

　　「患不知人也。」叶蕙笑嘻嘻地开口，「你在背书吗？我爹刚请了夫子来给我开蒙呢，夫子前些天刚教了《论语》，我很不想背，女孩子家又不能上场应试，背这些文诌诌的东西不知干么？」不过识字她倒是乐意的，识了字的话看起闲书来才名正言顺不是。

　　「对，就是患不知人也！」男孩兴奋的一击掌，看向叶蕙，刚要开口问她是谁，忽见马厩那边一阵骚动，一头耕牛发了狂似的往他们的方向冲过来！

　　叶蕙当场呆住，压根没想到要跑，电光石火之间，就见那小男孩扑身过来，推了她一把，自己却来不及闪避，一边牛角划过他单薄的身子，鲜红的血喷了出来——

　　接下来一阵混乱，大夫来了，大人们急急奔走，他爹心急如焚，一方面问着义庄管事这小男孩的来历，一方面又担心女儿痴痴傻傻的样子不对劲。叶蕙听着大人们说，这男孩叫「常胜」，今年才九岁，是上个月被送来义庄的，说是早没了亲人，谁知命这般苦，才过上几天舒适日子，就遇上这种祸事。

　　事后，叶蕙听到大人们说，这头牛是发情了，正躁动不安，不知让谁几鞭子一顿打下去，竟发飙起来，冲破年久失修的木栅栏。

　　她守在常胜床边不肯离开，也不肯吃东西喝口水，叶天成心想女儿被吓坏了，搂着她软声劝哄一番，一再保证大夫很厉害，不会让常胜死掉，这小丫头才「哇」一声大哭出来。

　　虽然她幼小身躯里藏着的灵魂是成年人没错，但她过往的生命里，从没遇上过这样的事，一个堪称陌生的人为了救她，弄得命快没了，要知道这可是医疗不发达的落后古代社会啊，随便什么细菌感染都能要了人命，要是害人家死了，她心里怎么过意得去，一生愧疚到极点。

　　连着几日，叶蕙都缠着父亲带她来义庄看常胜，常胜发起烧来，呓语着说要娘，叶蕙眨巴着泪眼，握住他的手跟他说：「我的娘分给你，你赶快好起来，我带你回家，我爹和我娘人可好了，不会再叫你吃不饱穿不暖的。」

　　常胜烧退了，叶蕙跟他说要他跟她回家，常胜瞅着她，问：「我在义庄也吃得饱穿得暖，为什么一定要去你家？」

　　叶蕙一股执拗劲犯上，她是那种不喜欢欠人或占人便宜的个性—— 当然，别人也别想让她吃亏就是了。「你若是愿意读书写字，我叫我爹教你！」

　　许是能读书的诱惑很大，常胜没考虑太久便点头了，叶蕙去央求她爹，「爹，咱们把常胜带回家好不好？你不是常说，好人会有好报，他救了我是大好人，咱们要好好报答他……蕙儿想要个哥哥，爹，你就让常胜当蕙儿的哥哥好不好？」

　　叶天成若有所思的看着女儿，「爹倒不想让他当你哥哥，或许……」

　　「或许什么？爹，当什么都好，总之，常胜跟我们回家是跟定了！」

　　当时她不知道，常胜并不想当她的哥哥，而是……叶家小厮。

　　多年来，她发觉常胜这个人倔起来比她还厉害，说什么都不肯以个主子或是客人的身分自居，情愿当个跑腿的小厮，跟在她爹爹身边打转，她没法子，只得由得他去，两人平日的交集并不多。

　　只是当几年过后，她遭逢家变，慢慢发觉，原来当初爹爹没让他当哥哥，原因竟是把他当未来女婿养

　　第一章　丧父之夜

　　叶蕙冷冷的看了看灵堂里七嘴八舌的族人，又略带怜悯和心疼的瞧了瞧自己那泪流满脸的娘，心头的怒火越来越旺，还有个声音在脑海中怒喊道：杀了他们，杀了他们！爹爹屍骨未寒，他们便想从孤儿寡母手里抢夺家产，杀了他们！

　　这一幕幕，跟她上一世还真像。

　　那时的她，早早失去了父母，靠着自己的倔强和一双手，勤工俭学地支付着各种费用时，所谓的亲人都在哪里？哈，也不能说他们不曾出现过，他们也来谋算过父母留下的一点点遗产呢。

　　等她毕业后白手起家，用了六七年时间建立起一座颇具规模的农场果园，却突然检查出身患绝症，那些亲人又来哭喊道：你是我最亲的侄女啊，你是我最亲的表妹呀……

　　就是这些「最亲近」的人，为了抢夺她的家产，一把将她推进了地狱；她本想，有那一世也就够了，谁知穿越回到古代的这一世又是如此！爹爹才刚亡故不满三个时辰而已，这些族人得了消息赶来，先是装模作样的哭了两声，接着就理直气壮地跟她娘说起家产充公的事，亲情竟然是这么凉薄的东西！

　　「我爹爹的遗体可还带着余温呢！」叶蕙掏出帕子来给她娘擦了擦眼泪，冷冷的看向堂前众人，「你们迫不及待的这么做，莫不是想叫我爹做了鬼也不得安生？」

　　「你这丫头怎么这么说话呢 」接话的人叫叶天祁，四十来岁，她该称呼对方一声三堂伯。「你爹是去世了不假，可我们若不早早谈好这件大事，岂不是更叫他闭不上眼睛！」顿了顿，露出个不以为然的表情，「难不成你们娘俩……便能打理得好你爹留下的铺子、作坊和园子？」这句话已经是极为不屑的嘲笑了。

　　灵堂内的应和声立刻此起彼落，而那道最大的声音说，莫说叶氏家族，任何姓氏的族里都有这个规矩，只要哪房无子，家主去世了之后，大半家产就得充公进族里，产业亦归族人打理，以免这一房后继无人，家主死不瞑目。

　　「我们早些跟你娘谈好这事，也省得你爹留下的产业荒废了不是？」一个六十出头的老者清了清喉咙开口，这是叶蕙父亲叶天成的二伯叶之毅，亦是族中德高望重的长者之一。「至于你们娘俩的日常开销全由族中供给，绝不会叫你们孤苦无依就是了。」

　　叶蕙的娘文氏听了这话，先是身子一抖，随即轻轻拉了下女儿的衣角，叶蕙伸手握住她娘的手，温热而坚定的力道传来，让文氏像抓住浮木般也紧紧握住女儿的手。

　　直到文氏不再颤抖，叶蕙才大声道：「二伯公和三堂伯说的话都在理，何况又有族规在，晚辈不敢违背，只是晚辈想跟众位长辈打个商量，待我爹过了头七再谈此事可好？长辈们也都知道，我家没有男丁，若叫我们娘俩一边谈着大事，一边给我爹办丧事，未免有些应接不暇不是？

　　「族长堂伯半个时辰前派人来过，还与我娘商议过继他家小十七的事情，我娘实在悲痛过度，连句整话都说不出，并不是诚心不回答众位长辈的提议呀！因此我才觉得，不如一切都待头七后再说，各位长辈说可是这个道理？」

　　众人听到族长竟派人来过，还提议要文氏过继他家小十七，立刻炸了锅，还是叶之毅连声清了清嗓子，又将茶碗盖磕了几磕，众人方才安静下来，他装模作样的捋了捋胡子道：「既是如此，那就等老十六的头七过了再说吧。」老十六是叶蕙她爹的大排行。

　　叶蕙心中不免一阵窃喜，面上却还是一副悲戚的模样，含着满眶的眼泪跪在蒲团上，可怜巴巴的望着众人。

　　族人们自然也不好再说什么，二老太爷都发话了，若还是一心反对，岂不是显得自己太别有用心？再者，族长还有别的心思呢，他们若非得在今日要个说法，显然是不能如意，弄不好还得给别人做了嫁衣裳。

　　于是这些人在叶之毅的带领下说了几句节哀顺变的场面话，鱼贯离去了。

　　直到最后一个人的身影消失在灵堂门外，叶蕙这才松了一口气，随即紧张的问文氏道：「您方才可是要与他们说，您肚子里已经怀上弟弟的事？」

　　文氏的眼泪刷地流了下来，「他们都逼上门来了，娘若是不将这事告诉他们，等你爹头七一过，咱们家还能剩下什么？」

　　「娘糊涂！」叶蕙语气略带责备地道：「您既然知晓他们都迫不及待地要分咱们的家产了，还敢告诉他们这事儿？爹的丧事还要办好些天呢，万一哪个背后给您下个绊子，您受得了？」

　　她爹眼睛才闭上，家里的下人已跑了大半，方才这一群族人蜂拥而至，又吓跑好几个，因此眼下这灵堂里除了她们母女并没有旁人，不过这样反而正中她的意，否则她也不知道哪个下人值得信任，哪个又是不可靠的，如此去了糟粕，她反而省心。

　　可她还是小心地往外张望两眼，这才低声道：「爹爹前几个月知晓他身子不好时已经给咱们母女留了后路，我说的那个头七之后不过是缓兵之计，您尽管安心便是。」

　　文氏的眼泪根本不曾断过，听了女儿这话，泪水更是流得凶了—— 那个冤家是嫌她太软弱太没主意了吧，宁愿将后事交代给十二岁的女儿，竟也不告诉她，亏她还在心底埋怨他狠心，眼一闭腿儿一蹬说走了就走了，也不为她们母女打算一二。

　　想是这么想，文氏的委屈伤心还是多于埋怨的，于是也不问问女儿，丈夫留的到底是什么后路，兀自哀哀的啜泣起来。

　　时近半夜，灵堂里的烛光惨白惨白的，有风吹来，那烛火悠悠晃晃、将灭不灭，白色祭幛亦是上下翻飞，再加上文氏哭得凄惨，也怪不得方才那些族人谁也不敢多停留片刻。叶蕙并不劝她娘节哀，虽说文氏是个孕妇，可是她爹才刚刚闭了眼，不叫她娘哭也不是个理。

　　她站起来活动活动跪麻了的双腿，缓缓朝灵堂外走去。

　　灵堂外的各处屋子里，似乎比灵堂里还乱，想必是偷跑的下人将每间房都翻了个底朝天。叶蕙叹了口气。多亏她爹前几日便嘱咐她将各处珍贵的摆设都撤了，用三把大锁锁在库房里，只是……若她与爹爹设计的那个退路行得通，库房里那些沉重的大箱子又该如何掩人耳目的运出去？

　　她娘文氏的娘家离得太远了，根本借不上力，她爹又是千顷地里一根独苗儿，没有亲叔伯让她依靠，家中的下人更不用提，能跑的全跑了……唉，难道她只能带着缝在中衣里的银票和另一处户籍，携着娘亲跑路？

　　她实在不甘心啊！库房里不说别的，只说那几幅字画和几本古籍，至少也要值个几千两银子吧？要她抛下给族人 她宁愿一把火烧了它们！

　　叶蕙这么想着，眼睛便盯在挂了满院子的白灯笼上。不行，眼下还不行，若是她现在就动手烧了书画，万一有风声走漏，岂不是逼着族人明日来使强硬手段。

　　「姑娘不在灵堂守灵，怎么跑出来了，是不是肚子饿了？吴嬷嬷在后院厨房煮粥呢，要不要奴婢给姑娘先盛一碗来？」

　　竟然是她的丫头石榴！「你怎么没跟他们一起跑？」叶蕙不喜不怒的问道。

　　石榴闻言瞪大了眼睛，「奴婢不敢！奴婢卖的是死契，奴婢不敢当逃奴。」

　　叶蕙想笑，却实在笑不出来—— 有谁才失去一个至亲之人能笑得出来的？只是这石榴也太老实了，竟不趁机讨好反而实话实说，不是不想跑，而是不想背上逃奴的身分。

　　「我们叶家第六房的家产都要充公了，还有谁会追究几个逃奴呢 」叶蕙苦笑道：「我房里的钥匙不是在你身上？你若带着我所有的积蓄和首饰跑了，足够你衣食无忧一辈子了……」

　　「奴婢不敢！」石榴吓坏了，马上跪下磕起头来，「奴婢生是姑娘的人，死是姑娘的鬼！」

　　叶蕙还是忍不住失笑出声。石榴这不像在表忠心，倒像与她海誓山盟了呢。

　　笑过之后，她伸手抹掉脸上的泪珠—— 这一世甫一出生，她还幸福的想，终于有爹娘疼她如同掌上明珠了，谁知这好日子是如此短暂……

　　好在她爹终究不像上一世的父母死得那么突然，来得及安排好后路，如今有怀了身孕的娘亲，还有个忠心耿耿的丫头，老天爷……也不算太亏待她不是？

　　「起来吧，夜了，地凉。」

　　石榴惶恐的从地上爬起来，大着胆子端详了姑娘几眼，确实不像怪自己的模样，这才放了心，想了想又说道：「奴婢方才去后面厨房帮忙，见着外面的小厮常胜了。」

　　「哦，他也没逃走？他有没有跟你说，咱们这家里还有谁在？」也说不上意外，对于常胜这个人，她其实记忆有点模糊了，这一两年她娘老说她是个大姑娘，不好再随意跟她爹出门，能见到外院男子的机会也就少了。对这个男孩子她最深刻的印象是不贪富贵，因此如今他选择共患难，好像也不是那么奇怪的事。

　　「祝管事、看门的王二叔，还有老爷的长随叫四喜和发财的都没走。」石榴美滋滋的笑道。这么多人都留下了，姑娘总该高兴点儿了吧 但见主子依旧没个笑容，她又努力的想了想，「还有太太屋里的裴嬷嬷和杜鹃姊姊也在呢！」

　　外院五个，内院四个，就叫这傻丫头笑成这样了？叶蕙紧紧咬住唇。要知道爹爹没闭眼之前，这前院后院加起来可是三十多个下人呢！如今当真是树倒猢狲散了吗？

　　石榴正欲扶她回灵堂，伸手触及一片冰凉湿冷，抬手一看惊得慌了神，「姑娘？姑娘你的手怎么了？姑娘手上哪里来的血呀？」

　　叶蕙听她这么一喊，这才感到两个手掌心都隐隐作痛起来，低头细看，竟有两片指甲齐根断在手心里。是族人大闹灵堂时她强忍怒气攥紧手掌，被指甲弄伤的吧？

　　「莫声张，万一被太太听见了，会难过的。」叶蕙低声嘱咐，「待会儿裴嬷嬷应该会来服侍太太回去歇着，那时你再将药送到灵堂来。」想了想又道：「若是你害怕，就叫吴嬷嬷跟你作伴一起来。」吴嬷嬷是她的奶娘。

　　「奴婢不怕。」石榴轻轻摇头。她也是从义庄来的，没到叶家之前流离失所的，死人也见得多了，还有什么好怕的？

　　三更天后，文氏熬不住了，不得不让裴嬷嬷搀扶着回到后院歇息。临走时，文氏本想叫女儿随她一起回去，可想到如山重的规矩，终究是不曾开口。

　　却不知等她离去后，叶蕙终于松了口气—— 掌心越来越疼了，得赶紧上药才是。

　　爹爹殁了，娘亲软弱，她叶蕙从此就是这个家的主心骨，破伤风什么的她可得不起！她并不是个小题大做的人，可这关键时刻哪里容得她马虎？

　　石榴去厨房帮她端宵夜来，她于是跪在蒲团上自行上药，可直到她用簪子裹上棉花沾了药要往掌心涂抹的时候，方才知道掌心的伤口有多深，顺着伤口流下来的血将她腕上的红绳，和红绳上系着的白玉葫芦全都沾染一片……

　　这白玉葫芦还是她出生时，叶天成专门请人打造的，一直都挂在她左手腕上。随着成长，她舍不得摘掉这越来越显小的玩意儿，于是每年换一换红绳也就是了。

　　要不要将这染了血的红绳换掉，再将白玉葫芦洗乾净，放到爹爹身边陪他去？叶蕙一边想，一边扭头看了眼爹爹的灵柩，却见灵前的烛火??闪烁几下，瞬间大亮，晃得她不由得眯了眯眼，再定睛看时，那烛灯火焰已经回复原样。

　　手里的白玉葫芦却越来越热了，令她掌心的伤口处感到阵阵烧灼。叶蕙狐疑的皱眉暗想，莫不是石榴给她拿错了药？

　　等她张开手掌时，那白玉葫芦竟发出阵阵莹润的光芒，而手心的伤口……不见了！

　　叶蕙又惊又愣。这是什么情况？是幻觉，还是奇蹟？就像她带着记忆穿越重生一样的奇蹟？

　　她立刻将那白玉葫芦托到眼前仔细端详，并不见之前那阵光芒，令她以为该是自己眼花了，可见掌心的伤分明好了，就像没受伤一样，一点痕迹都看不出，连药膏和血迹都不见了。她又将白玉葫芦换手拿，轻舒五指缓缓握住，果然，那阵灼痛又来了。

　　怪不得爹爹灵前的烛灯大闪！这白玉葫芦分明就是个宝贝，那是爹爹在告诉她，不要将这宝贝给他陪葬呢！

　　叶蕙这么想着，却不由得有些不安。石榴可是亲眼瞧见她的手流血，如今她这伤莫名的好了，她该如何自圆其说？

　　「姑娘起身来揉揉腿喝碗粥吧？这灵堂还要守好几日呢，莫要熬坏了自个儿啊。」石榴此时也提着小粥罐回来了。「姑娘的手才涂了药，让奴婢喂你吧？」

　　她缓缓摇头，「你放下粥罐，去侧厅歇着吧，我现在吃不下。」

　　石榴心想自己笨嘴拙舌不会劝解，可叫她抛下姑娘去歇着，她也做不出这等事来。

　　叶蕙见她抿着嘴站在一旁不吭声，便扯着嘴角勉强笑道：「那我跟你打个商量，你去歇着，我便吃粥。」

　　石榴没奈何，只得跺了跺脚转身离去。等她的身影消失在门边，叶蕙便从蒲团上爬起来，腿脚却已麻木得迈不动步子，弯腰揉了揉膝盖，手掌心一点也不疼了，只有指甲断裂的地方隐隐作痛。

　　是爹爹知道白玉葫芦是个宝贝，才在她出生时送给她，还是这块玉渗了她的血才变得神奇了？虽然拥有这样的宝贝听来像是好事，叶蕙却莫名其妙的觉得后背发凉—— 匹夫无罪，怀璧其罪，这宝贝说什么也得收好了才是，不能叫旁人知道一点端倪！

　　这么想罢，她奋力地抬脚朝摆着粥罐的小圆几走去，却被门外映投进来的一道影子吓了一跳，「是谁？大夜里的吓唬人呢！」

　　「姑娘莫怕，是小的。」

　　随着这声音一同出现在门边的是个十四五岁、小厮装束男孩子，说是男孩子，身量倒不矮，只是还稍嫌单薄了些。叶蕙一眼就认出他来，比起小时候，他的容貌倒没有多大改变，还是像从前一样，脸上老揣着心事，一副少年老成的模样。

　　「小的是常胜，方才见过裴嬷嬷，裴嬷嬷说姑娘一个人在这里守灵，担心姑娘害怕，便打发小的来门外站着，也算是给姑娘壮胆。」

　　这几句话，是他来到叶家后，和她说得最多的一次吧。

　　叶蕙微微皱眉。这家里一共就剩下这么些下人了，还像过去那么讲究做什么？叫这小厮在灵堂外站一夜，不冻死也累死了，何苦来哉。她软声吩咐道：「我不怕，石榴也在侧厅呢，你回去歇着吧。」

　　常胜却不回话，迳自在门口站着，不进一步，亦不退一步。

　　「白日里还有许多事要做，正是要用人的当口，你若给我壮一夜的胆，白日里如何办差？你也知道，咱们家的下人都跑光了……」叶蕙又道。

　　「小的身体壮，定不耽误白天的差事就是。」常胜沉声回道。

　　叶蕙无奈。她将石榴打发到侧厅，便是想趁着没人时，仔细研究研究白玉葫芦，可这小子说什么都要站在门外，她要怎么研究？「要嘛你就进来守着，别在外头真的站一夜。」算了，白玉葫芦的事再找机会看仔细了。

　　他摇头，「姑娘若是个少爷，小的就进来。」

　　真受不了古代人这些臭规矩！「那你吃不吃宵夜？石榴给我送来一大罐粥，我一个人吃不完。」叶蕙指了指几上的粥罐，来到几边坐下。

　　常胜还是摇头，「小的不饿。」

　　「你骗谁呢？晚饭时分正是我爹闭眼的时候，谁得了工夫吃饭？灶上的婆子们也早都偷了柴米油盐跑没影儿了，吴嬷嬷去厨房时清锅冷灶不说，好一点的碗盘都被偷走了，你吃了什么？」叶蕙说着话，又有些哽咽起来。跟叶氏族里其他几房相比，她爹娘待下人多好啊！岂不知越是好越是养出一群白眼狼来。

　　常胜没想到她会这么说，一时无话，怎知他的肚子偏偏配合起她来，咕噜噜响了几声，在这夜深人静之际更显突兀。

　　叶蕙自然是听到了，可因他立在门口背光处，没看见他红了脸。她抬高了声音道：「你说不饿，你的肚子却说饿，进来吧，这罐粥咱们俩分着吃了，我想这半罐粥是不够你吃的，你吃完后再去厨房找些东西垫垫饥，我猜吴嬷嬷应该还做了点心。」

　　常胜依然不说是也不说不是，这回却快步走上前来，将那粥罐上面的碗拿下来，倒出满满一碗粥捧给叶蕙，低头看看罐子里确实也剩下半罐，抱着那罐子便往门外走。

　　这是要捧着罐子到外面喝去？叶蕙看着他走出去，人影也离门口有些距离了，这才收回目光，叹着气坐在小几旁。

　　喝完一碗粥，身上的力气似乎回来不少，冰冷麻木的双腿也缓和过来，有种酥酥麻麻的感觉在腿上游走。她一只手有一搭没一搭的轻捶着膝盖，另一只手下意识地将白玉葫芦握在掌心，轻轻把玩起来。

　　也不知怎么回事，忽见眼前一晃，再抬眼一望，身边景致已不是在灵堂里了！她站在一座园子里，顶上明月高照，她趁着明亮的月光打量周遭，这座园子四周花草繁茂，十分眼熟……

　　这不是她前世的那个庄园吗？

　　第二章　孤女谈判

　　第二日一早，叶蕙与大管家祝伯、四喜及发财仔细商量过后，并不曾徵得母亲的同意，便决定五日下葬。

　　等到了出殡的前一日，文氏听女儿说了这决定后，木木呆呆的也没什么反应—— 她这几天就像傻了一样，每日待在后宅吃了睡、睡了吃，再不便是垂着头默默流泪，由叶蕙一个人日夜守灵，迎亲送友，什么事都一概不理。

　　这样倒好！叶蕙暗自苦笑。

　　她之所以张罗着五日便出殡下葬，一是为了叫亡父的灵柩早早入土为安，莫再受那些亲戚族人的打扰，二也是为了早些还家里一个清静，死者已矣，活人还要活着，母亲眼下最需要的是安心静养。

　　转眼便是头七这天了，天还未亮，叶蕙便穿戴好孝衣，由祝管事和四喜及发财陪同着，前往叶天成的坟上致哀祭奠。

　　「爹爹您放心吧，您交代的事蕙儿都做好了，只是蕙儿不愿带着孕中的母亲离乡背井，亦不愿遇事只知逃避，还请您原谅。」她跪在父亲的墓前默默念着。「蕙儿不会吃亏的，蕙儿和娘还有您保佑呢。」

　　库房里的几个沉重大箱，文氏的几十箱嫁妆，还有她缝在中衣里的银票、契书与新户籍，已悉数被她挪至白玉葫芦携带的庄园里去了。有这么个神奇的宝贝，用来做谁也寻不到的密室绝对是稳妥的。

　　待会儿上完坟回到家里，族人也该上门了吧？

　　叶蕙不禁冷笑。父亲早在自个儿病情恶化前，便将能转手的铺子作坊全都转手了，换得的银钱取了四成，在南行七百里外的海城南郊买了座庄子，用的是她们母女新户籍的名字，那庄子约有十顷，种的都是稻米，还有个小鱼塘外加一个藕塘，不但养鱼，也养了些鸭子，只要有这庄子，庄子上的农人勤恳，她们母女一生吃喝也不用愁了。

　　而剩下的那些银钱，在大通宝号换了全国通兑的银票后，父亲嘱咐她避开人缝在她自己的中衣里，叶氏族人再无良，也不会搜一个小姑娘的身的。

　　因此叶家六房如今摆在明面上的家产，不过是她与母亲居住的那处三进小院，及一所城东的祖产老屋，还有一处五十亩地的花圃、一处三百亩的果园，父亲打算得极好，说若是叶氏族人逼得紧，将那花圃与果园交出去也就罢了。

　　但她却不甘心，上辈子她就吃够了这种亏，要她这辈子还得再眼睁睁的受人胁迫摆布，她说什么都不想退让，花圃虽小，出息倒不比果园少多少，何况莳花弄草又是她喜欢做的事，凭什么白白让给叶氏族人！